Gift

050. 過去・現在・未来

８

「ビリー！大変だ！
ドリーンがたった今、そこで馬車に…！
とにかく早く来てくれ！」

「ドリーンが…？」

ビリーとジョシュアは、男に着いて外へ飛び出した。
すぐ近くの曲がり角に馬車が停まり、人だかりがしていた。
人垣をかきわけると、その中央には口から赤い血を流す女性がぐったりと横たわっていた。
つい先ほど見た写真の女性だった。
真っ白なウェディングドレスを着て、ビリーの隣で微笑んでいたあの女性だ。



「ドリーン！！」

ビリーは、自分の妻とされるその女性の名を叫んだが、女性は身動き一つしなかった…
周りから、女性のすすり泣きが聞こえる。
誰かが、ビリーの肩を後ろから軽く叩いた。



（……う…嘘だ…
まだ、話したこともないのに、俺の妻が死んでしまった…
そんな…そんなことって…）



実の父親だけではなく、やり直した人生で出会った妻までもを同じ馬車の事故で失うなんて…
ビリーは自分の運命を呪った。

やがてその場に駆け付けた医師によって、ドリーンの死亡が確認され、ドリーンの遺体はそのままビリーの家に運ばれた。



＊




「兄さん、何か少しくらい食べといた方が良いんじゃないか？
悲しいのはわかるけど、こんな時こそ…」

「ジョシュア…
勝手言ってすまないが、今夜は俺を一人にしてくれ…
俺なら大丈夫だから…」

「そうか…わかったよ。
じゃ、俺は家にいるから、なにかあったらすぐに連絡してくれよ。」

「あぁ…ありがとう、ジョシュア…」



ジョシュアを見送ったビリーはベッドに横たわるドリーンをみつめた。
ドリーンは、馬車にぶつかった時の衝撃で内臓を損傷したらしく、外傷はほとんどなかった。
それゆえに、ただ眠っているように見える。
初めて出会った女のことでこれほどまでに悲しい気持ちになることがビリー自身にも不思議だった。
まるで、本当の妻を失ったような寂しさをビリーは感じていた。




（やり直した人生は幸せなものだと思っていたが…
やり直した途端に、こんな美しい妻を失ってしまうとは、俺はつくづく不幸な星の元に生まれてるんだな…
あんまりだ…やっと、真面目に生きる気持ちにもなれたのに…
これからは一生懸命働いて、そして子供を作り、この美しい妻と幸せな家庭を作っていこうと思ってたのに…）

ビリーは、ドリーンの髪をそっと撫でた。
しなやかな髪の手触りはとても死人とは思えなかった。

ビリーは漠然と明日のことを考える。
教会へはジョシュアが連絡してくれた。



（そういえば…俺は喪服は持ってるんだろうか？）



ふとそんなことを考え、ビリーはクローゼットをのぞいてみたが、それらしき服はない。
どれを着て行くべきか、それとも誰かに借りた方が良いのかを考えていた所、ビリーは自分の胸ポケットにある二枚のカードに気が付いた。



 （そうだ！
現在のカードがあったんだ！！）

ビリーは、柱時計を見上げた。
時計の針は１１時４５分を指していた。



（現在のカードは、その日あったことをやりなおせるカード…
間に合った！！）



高鳴る胸を抑えながら、ビリーはカードに裏側に願い事を書いた。

「ドリーンは馬車にひかれない。
無事、何事もなく家に戻る」

（確か、あの時の時刻は１時頃だったな…
そうだ…時計を見た時は１時３分前で、ジョシュアとほんの少ししゃべってたら外で大きな音がして…）

時刻は１時ちょうどにしておいた。
そしてビリーはカードを枕の下に入れると酒を飲んで横になった。


（頼む…どうか、生き帰ってくれ…！
俺の人生を幸せなものにしてくれ…！）