Gift

055. 新種生物発見！

５

「カッパー、そんなに走っちゃ転びますよ！」

「転ばないよ～だ！
ニョロンちゃんは、本当に足が遅いなぁ…
早く、ここまでおいでよ～！」

「まぁ、カッパーったら、憎たらしいことを言ってくれるわね！」



ニョロンは村長の家のベビーシッターとして働いていた。
村長夫妻の子供は、元気盛りの３歳の男の子・カッパーだ。
カッパーは、ニョロンにとてもよく懐いていた。
両親が仕事で忙しく、カッパーにかまってくれる時間があまりなくても、ニョロンのおかげでカッパーは寂しさを感じることはなかった。



「カッパー！
お水の中に入ってはだめよ。
あなたは、まだ泳げないんだから。」

「僕も早くみんなみたいにすいすい泳げるようになりたいなぁ。
そして、外の世界にも行ってみたい…」

「あなたはカッパなんだから、もう少し大きくなったら自然に泳げるようになりますよ。
でも、外の世界には、怖い人間がいっぱいいるって話ですよ。」

二人は、水辺に並んで座り、泉の中のぐるぐるを眺めていた。
あのぐるぐるこそが、外の世界への通り道なのだ。



「ふ～ん、そうなんだ。
でも、大丈夫！僕、強いもん！
悪い人間なんて、僕がやっつけちゃうよ！
あ、お魚さんだ！
お魚さん！こっち向いてよ！お魚さん！
……あ…！！」

魚に気を取られて立ち上がったカッパーがバランスを崩し、カッパーの小さな身体はそのまま水の中に落ちていった。



「きゃあ～～！
か、カッパーが…
だれか…誰か来て～～！！」

ニョロンは声を限りに叫んだが、あいにくと、あたりにカッパは一人もいなかった…




「ぐ、苦しい…
た…助けて…ニョ…ニョロンちゃん！」

必死でもがくカッパーの顔が水面に浮いたり沈んだりしている。



「カッパー！
今、行きますからね！」

自分が泳げないことはわかっていたが、カッパーをこのままにしておくわけにはいかない。
ニョロンは意を決し、泉の中に飛び込んだ…！