Gift

064. 水に没む

８

彼女の屋敷に着いた俺は、その大きさに呆気に取られた。



「す…素晴らしいお屋敷ですね。」

俺はそう言うのが精一杯だった。
女性はそんな俺に黙って微かに微笑んだ。

香りの良いお茶をご馳走になりながら、俺達はまるで昔からの友人同士のようにいろいろな話をした。
彼女は名をアンナと言い、彼女の夫は事業に成功して一代で財を為し、もうずいぶん前に亡くなったのだという。
二人の間には子も出来なかったため、今はこのだだっ広い屋敷に数人の使用人と暮らしているらしい。
初対面の俺に、なぜこれほどまでに打ち溶けて話してくれるのか不思議だった。
そんな彼女につられてしまったのか、俺は、いつの間にか自分の今の状況も少し話してしまっていた。



「やっぱり…
あなたは見掛けよりずっとナイーヴなのね。
でも、ダメよ、そんなに簡単に諦めちゃ。
本当に好きならもっと頑張らなきゃ…」

「だけど、彼女は…
俺みたいな遊び人、好きになれないってはっきりと…」

「だったら、遊び人じゃないあなたになれば良いじゃない。」

彼女はいとも簡単に俺の悩みに光を投げかけた。



「そ…そんなことで彼女の気持ちが変わるでしょうか？」

「そうね、きっと変わると思うわ。
でも、それは、あくまでもあなたがすっかり変われたら…の話よ。
変わるってことは……あなたが思うよりも難しいものよ。
だけど、気持ちの持ちようでは簡単に変われることもあるわね。
私は、残念ながら変われなかった……気付くのが遅かったのね……」

彼女が何のことを言ってるのか俺にはわからなかったが、それを聞くこともはばかられた。



「だから、あなたには変わってほしいの。
本当に大切なものを手放さないでほしいの。」

彼女の瞳はとても真っ直ぐで怖いくらいだった。

その晩、俺は彼女の屋敷に泊めてもらい、町へはこの先の港町から船で帰ることにした。
その方が歩いて帰るより、うんと早く帰れるからだ。



「アンナさん、お世話になりました。
よろしければ、これを受けとって下さい。」

俺はウェイドにもらったオルゴールを差し出した。



「ありがとう、嬉しいわ。
でも、本当にいただいて良いの？」

「ええ、どうぞ。
少しでもあなたの癒しになれば、俺も嬉しいです。」