Gift

070. 光りさす庭

５

「誰かいるのか？」

タイラーの足音に気付いたのか、灯かりの方から誰かが問いかけた。
男の声だ。
灯かりに照らし出された顔は、タイラーと同じ位の年恰好の男だった。



「あんたも、願い事の番人を探しに…？」

「いやそうじゃ…」

タイラーは、そう言いかけてすぐに言い直した。
事情を説明するのが面倒に思えたからだ。



「まぁ、そんな所だな。」

「あんたは何を願うんだ？」

「俺は……たいしたことじゃないさ。
そういうあんたは？」

「…俺は、子供の病気を治すために…」

「子供の病気…」



男は、名をダグラスと言った。
医者から見放された重い病気の我が子を救うため、もう何年も願いの番人を探しているという。



「俺の妻はよく出来た女でな。
俺が聞き込んで来たつまらない噂話を馬鹿にもせず、気持ち良く俺のことを送り出してくれた。
必ず、願いの番人をみつけて来てって言ってな。
でも、あれからもう５年…ジェレミーはもう死んじまったかもしれない…
俺も心の底ではわかってるんだ。
こんな馬鹿なことしてるより、傍にいて最期を看取ってやった方が良かったんじゃないかってな。
でも、どうしても諦められなかった。
いや…帰る時期を逃してしまっただけなのかもしれない。
とにかく、俺は願いの番人をみつけるためだけにこの５年間を費やしてきた。
俺は、この間、有力な情報を聞きこんだ。
そしてここまでやってきた。
俺はこの洞窟のどこかに、願いの番人がいるんじゃないかと思ってるんだ。」

「そうだったのか…」

子供のために５年もの間、願いの番人を探していると聞いて、タイラーの胸は熱くなった。
そんな夢みたいな伝説にすがりつくダグラスの親心が、タイラーには哀しく想えた。


同行者を得たことで、タイラーの士気は上がった。
それはダグラスも同様だったようだ。
二人はお互いを励ましあいながら、洞窟の中を進んで行った。