Gift

080. 優しい悪魔

３

＊



 「やぁ、ロッシュ…」

 奴の仕事が終わるのを待ち、私は町のはずれで彼を待ち伏せた。



 「……あなたは？」

 「少し君と話がしたい。
どうかね、酒場で一杯飲みながら…」

 「僕は酒は飲みませんので、お話なら今ここで伺います。」



 無粋な男だ。
だが、私もどうしても酒が飲みたいわけではなかった。



 「では、単刀直入に言わせていただく。
ロッシュ…君は、今、大変金に困ってるようだが…金が欲しいとは思わんかね？」

 「そりゃあ、思いますが、今はザイラスさんの酒屋で働かせていただいてますから。」

 「君のような華奢な者に、あの仕事は辛いだろう？
しかも、賃金もそう高いとは思えない。
そんな苦しい想いをしなくとも、私は君に欲しいだけの金を与えることが出来る。
それだけじゃない、君の失った名誉も回復してやれる。」

 「……どういうことです？」

ロッシュの瞳には、明らかに疑いと嫌悪の色が浮かんでいた。



 「はっきりと言う。
 私は、悪魔だ。
 君に、金と名誉を与える…その代わり…」

 「魂をくれと言うのですね？」

ロッシュの口調が急に強いものに変わった。



 「……その通りだ。
 悪い取引ではないと思うが…」

 「見損なわないで下さい。
 僕は、どんなに苦しくとも、悪魔に魂を売ったりはしない。」

ロッシュは、踵を返し、歩き去ってしまった。



 「私は町の宿屋にいる。
 気が変わったら、いつでも来てくれ。」

ロッシュは私の言葉に振り向くこともなかった。



 （……面白い。）



さすがに高潔な魂の持ち主だ。
ここまできっぱりと断られるとは思ってもみなかった。
 少しくらい、心が動くかと思ったが、ああも頑なに私を拒むとは…



どこまで強気でいられるか、楽しみだ。
 奴が音を上げ、私の前に跪く日のことを想うと、笑いが止まらなくなった。