Gift

080. 優しい悪魔

４

次の日から、私はロッシュへの嫌がらせを開始した。
 石につまずかせて酒瓶を割ってやったり、小家の屋根に穴を開けたり、畑の作物を枯らしてやった。
そんな些細なことも、ギリギリの生活をしている奴にとっては、大変な問題のはずだ。



なのに、奴は私に会いに来ることはなかった。
 私はいやがらせを続けた。
 奴が困ることを、毎日のように仕掛けてやった。



だが、奴は、それでも私を頼ろうとはしない。



 （なんて、しぶとい奴だ！）



 気が付けば、すでに一年近くの時が流れていた。
これほど手こずらせられたことはない。
だが、ここまで来たら、私も意地だ。
いつまでだって待ってやる。
 人間とは違い、私には無限の時間があるのだから。



それから、ひと月程が経った頃、風の噂でロッシュが倒れたことを知った。



 （当然のことだ…きっと、今度は私に泣きつくだろう…）



 私は、奴の家を訪ねた。
とても家とは呼べない、酷い所だった。
 薄暗い部屋の片隅の寝台に横たわっているのは、骨と皮だけになり、死人のような白い顔をした、以前とはまるで別人のロッシュだった。



 「ロッシュ！い、一体、どうしたというのだ！？」

 「あなたは……？」

ロッシュは、目もしっかりと見えていないようだった。
 奴は力なく片手を突き出す。



 「私だ…以前、魂の契約を持ちかけた悪魔だ。」

 「あぁ……」

ロッシュは、手を降ろした。



 「ロッシュ、すぐに私と契約するのだ！
そうすればおまえは助かる！
これから先、何の苦労もせずに、面白おかしく暮らしていける！」

ロッシュは、わずかに首を振った。



 「僕は、悪魔とは…契約しない…」

 「なぜだ！なぜ、そこまで私を拒む？
おまえだって金は欲しいだろう？
 楽しい想いをしたいだろう？」

ロッシュの顔に小さな笑みが浮かんだ。



 「悪魔さん…僕は名誉もお金もいらない。
 今、欲しいのは冷たい水だけだ…」

 「水…？し、しかし、私には…」



そう、悪魔は、人間に食べ物を与えることは出来ないのだ。



 「ロッシュ、私と契約しろ！
そうすれば、お前は医者にかかって元気になれる！」

 「水を…下…さい…」

 「わ、私には…それは…」

 「どうか……水……を……」



それが、奴の最期の言葉だった。
 力を失った首ががくりとうなだれた。



 「ロッシュ…？ロッシュ…！」



 奴の美しく清らかな魂は、早々に天使が持ち去った…



私はとうとう奴の魂を手に入れることは出来なかったのだ。



 （……さようなら、ロッシュ…
あの世でたっぷり水を飲めよ…）



あいつに仕掛けた嫌がらせの数々が脳裏をかすめた。
 意地を張り過ぎた…



私には似合わない『後悔』の感情が、私の心に重くのしかかった。