Gift

094. 理想郷

４

そこは、山を迂回した道で、最近は通る人がいないせいか、至る所に草が生え、とても歩きにくい道でした。
しばらく歩いて行くと、不意に十字路に出ました。
この街道は隣の町に続いているということでしたから、なぜこんな十字路があるのか、どこか不思議でした。
どちらへ進もうかと考えていた時、私の頭にある歌が思い起こされたのです。



 『十字の小道は、北、東、北、北、西で、南行く…』



 私が幼い頃、お母様が歌ってくれた歌の一部です。
それは理想郷のことを歌った歌でした。
 私の体を震えが突き抜けました。



 （……まさか。）



 十字路を北に進むと、また十字路です。
 今度は東に進むと、その先はやはりまた十字路だったのです。
そんなことを繰り返しながら、私は、十字の道を歌の通り、北、東、北、北、西、南と進んで行きました。



 （……えっ！？）



 十字路を南に進んだ時、唐突に、町のようなものが朧げに姿を現したのです。
 私はその町を目指して進んで行きました。



 町の入り口に髪の長い男性が立っていました。



 「ようこそ、アナベル。」

 「え？な、なぜ、私の名前を…？」

 「あなたがここへ来ることはわかっていました。」

 男性は、そう言って穏やかな笑みを浮かべました。
 私は戸惑いながらも、どこか気持ちが落ち着くのを感じていました。



 目の前には、肥沃な土地が広がり、小ぶりの民家が立ち並んでいました。
 空は青く澄み渡り、賑やかな小鳥のさえずりが聞こえました。



 「あ、あの…もしやここは……」

 「あなたはもう何も心配することはありません。」

ふと、振り返ると、今、私の歩いて来たはずの道がなくなっていました。
その時、私は確信しました。
 理想郷に着いたのだ、と。



 「さぁ、行きましょう。」

 差し出された男性の繊細な手に、私は自分の手を重ねました。



 （お母様…ありがとう……）



 青い空に、お母様の微笑みが見えたような気がしました。