Gift

097. 決戦

２

＊



 「着きました。ここに鬼たちがいます。」

 犬たちは、半次郎を船に乗せ、近くの小島に連れて行きました。



 「よし、わかった。」

 「あ、お待ちください。
 戦闘の前にこれをお召し上がりください。」

 犬は、半次郎の前に、きびだんごを差し出しました。



 「なんだ、これは？」

 「きびだんごでございます。
さぁ、どうぞ。」

 訝し気な顔をしながらも、半次郎はきびだんごを食べました。



 「それと…申し訳ないのですが、これに着替えて下さい。」

 犬は、桃の描かれた鎧と鉢巻を半次郎に差し出しました。
 半次郎は嫌そうな顔をしましたが、それでも、渋々、着替えました。



 「では、参りましょう！」

 舟を降り、しばらく歩くと、鬼の集落が見えてきました。



 「hey!who are you?」

 鬼のひとりが目ざとく半次郎たちに気付き、大きな声で叫びました。
 半次郎にその言葉の意味はわかりませんでしたが、とりあえず、刀を構えました。
すると、鬼たちは一斉に長い鉄砲を構え、半次郎を撃って来ました。



 「うわぁ！」

 弾は、半次郎の体に当たりましたが、半次郎は蚊に刺された程度の痛みしか感じません。
しかも、弾はそのうち体から押し出されて来たのです。



 「こ、これはどういうことだ？」

 「さっきのきびだんごの効果で、半次郎様は不死身になられたのです。」

 「なんと！？」

 「その効果は、十年続きます。」



 半次郎は目を丸くしながらも、鬼たちに向かって行きました。
 鉄砲で撃たれてもなんともない半次郎に、鬼たちは怯えています。



 「てやーっ！」

 半次郎は、鬼たちはバッタバッタと峰打ちにして倒していきます。



 「I hate to say this, but I lost…」

 何事かを口にしながら、一際大きな鬼が半次郎の前に膝を着き、財宝を差し出しました。