Gift

098. ほんの少しの寂しさと

３

「やあ！」

夕食の席で、私はマクシミリアンと再会した。



「酷いじゃないか、ここまでけっこう遠かったよ。」

屈託のない笑顔で彼が笑った。



「あぁ…」

私の口からは素っ気無い言葉しか出なかった。
しかし、彼はそれを気にする様子もなく、言葉を続けた。



「あれ？君のお父上は…？」

「仕事が不規則だから、彼は食事は一人で採るんだ。」

「ってことは……君もいつも一人なのか？」

「そうだよ。それがどうかしたかい？」

この男は、意図的にではないのだろうが私のカンに触る事をよく言ってくれる。
私は、彼をわざと無視するかのように、ただ黙って食べ物を口に運んだ。
そのうち彼は、一方的に自分のことを話し始めた。
彼は私より一回り年上で、１７の時から一人で異国を旅しているらしい。
彼は四人兄弟の三番目で、他は自分と違って優秀な者ばかりなので好きなようにさせてもらっていると言う。
私は彼の両親とはほぼ面識がないが、いくら他に優秀な兄弟がいるとはいえ、貴族の息子を一人で異国へやらせるとは、私には考えられないことだった。
彼は、一人で良く喋り良く笑った。



「あ…」

彼が突然驚いたような表情を浮かべた。



「どうかしたのか？」

「いや…君が笑ったのを見るのは初めてだと思ってな。」

彼の話を聞きながら、私は自然と笑っていたらしい。
そんなことを指摘され、私は気まずいような恥ずかしいような何とも言えない気持ちになり、その場から立ちあがり部屋へ駆け込んだ。




＊




（なぜ、あんなことくらいで…）

長椅子にもたれながら、私はさっきのことを思い出していた。



「フランク、ちょっと良いか？」

声と同時に扉が開かれた。



「ぶ、無礼じゃないか。
ノックくらいしたまえ！」

「あ、すまない。」

彼は、開け放たれた扉をノックした。



「……何の用だ？」

今更、ノックをするとはどういうつもりか…
私は苛立ちを押さえ、精一杯平静を保ってそう尋ねた。



「相変わらず、冷たい言い方だな。
フランク、明日、この町を案内してほしいんだが…」

「案内？どこに行きたいんだ？」

「この町に何があるかも知らないから、案内してほしいんじゃないか。
頼むよ、フランク。」

「……わかった。」

私は彼が出て行くと、すぐに扉の鍵をかけた。
普段、あんな風に私の部屋に勝手に入るような無礼な者はいない。
だから、今まで鍵はかけていなかったがこれからは鍵を掛けることにした。
父の話によると、マクシミリアンはまたすぐに異国へ旅立つらしい。
船が出航するまでの数日間をここで過すだけだと言っていた。
あと数日の辛抱だ。