Gift

098. ほんの少しの寂しさと

４

「へぇ、良い所じゃないか。」

私は、次の朝、マクシミリアンを町に連れて行った。
彼の性格なら、賑やかな町の方が好きだろうと思ったのだが、意外にも彼は必要なものを買うとすぐに、もう少し落ちつく場所へ行きたいと言い出した。
私は、散歩がてら彼と初めて出会ったあの森を歩き、さらにその先の丘へ案内した。
何も見るものはない。
ただ、広い草原と高くて青い空が出迎えてくれるその場所を、彼は気に入ってくれたようだ。



「本当に気持ち良い所だな。
なんだか、ここにいたら、この世界を一人占め出来るような気分になるな！」

そう言って、マクシミリアンは大地にごろんと寝転んだ。



「君も見てみろよ！」

「えっ…？」

「こうやって空を眺めたら…ほら…空に手が届きそうな気がするよ。」

何を馬鹿馬鹿しいことを…そう思ったが、なぜだか私は彼の言葉に従ってしまった。
そんな馬鹿馬鹿しいことを言う彼が、小さな子供のようで妙に可愛く思えたせいかもしれない。



「ほらね…」

寝転がって、空に向かって手を伸ばす彼が言う。



「……届かないよ…」

「え……？」

「空になんて届かない…！」

なにがどうなったのか、私自身にもわからない…
だが、青い空を見ていたら、私はなんとも言えない気持ちになってしまったのだ。

立ち上がり、屋敷に向かって駆け出した私の肩を、マクシミリアンの大きな手が掴んだ。



「待てよ。」

「離してくれ。」

私は乱暴に彼の手を払い除けた。




「冷たいなぁ…帰るなら、俺も帰るよ。」

マクシミリアンは、そう言って私の横に並んで歩き始めた。



「フランク…
なぜ、君の手が空に届かないか、わかるか…？」

思いがけない質問に、私は彼の顔をのぞきこんだ。



「それはな…君が手を伸ばさないから…」

そう言いながら、マクシミリアンは真っ直ぐな瞳で私の瞳をみつめる。
その視線は、まるで、私の今までの人生をすべて見透かすようで……私はその目を逸らし俯いた。




「わかったようなことを言うのはやめてくれ！」

「……すまなかった。」

彼はそれっきり、屋敷に戻るまで何も言わなかった。