お題小説２

003 ： 障害と剣

４１

「おめでとう、ニッキー！」

 「本当に優勝してしまうとは…おまえはわしの見込んだ通り、たいした奴じゃ！」

 「ありがとうよ、皆！」

 「じゃあ、ニッキーの優勝を祝して乾杯だ！」

リュックの声を合図に、皆のグラスが高く上げられる。



 勝敗の予想は半々といった所だった。
スタンリーとの闘いを見た者の中にはニッキーの勝利を確信する者もいたが、その反面、それが却って不利になると考えた者もいた。
あれだけの激しい闘いをしたのだから、ニッキーの体力は出し尽くされたと考えたのだ。
それに引き換え、先に試合をしたカーターには、体力が回復出来る時間が十分あった。
そのことを考えれば、やはりカーターの方に分があると思われたのだ。
だが、試合が始まった途端、ニッキーの体力が並外れたものだということを私達は痛感した。
 技ということだけに限ればカーターの方が上かもしれない。
しかし、ニッキーには、なんというのか…動物的なカンのようなものがあるらしく、カーターが次に繰り出す技を直前に察知してうまくすり抜ける。
そうなると、あとは体力と力の勝負となってくる。
 実力はほぼ互角と思われた二人の試合が長引けば長引くほど、ニッキーが優勢に転じていった。




 「やっぱり、カーターは相当強かったか？
あの時、カーターがバランスを崩してなかったら…」

 「確かに、危なかったかもしれないな。
だが、バランスを崩したってことは、体力的に奴は限界に近付いてたってことだぜ。
そうでなきゃ、あんなミスはおかさない。
 俺の方が若いから、体力的に有利だったってことだな。」

 「そうは言っても、おまえはスタンリーとの試合がすんですぐだったんじゃぞ。
やっぱりおまえの方が実力があったってことじゃな。
しかし、大変なのはこれからじゃ。
これから先にはどんな強い奴が現れるかわからんからな。」

 「わかってるさ。
 俺は、必ず十人抜いてやる！
あ、そうだ、ルイスさん！
 俺、しばらくこの町にいるつもりなんだけど、どこかに空き家はないかな？
 住むのは俺一人だから、そんなに広くなくて良いんだが…」

ルイスは屋敷に留まるように言ったが、ニッキーはどうしても一人で暮らしたいようだ。
 次の日、ニッキーはルイスは共に家を探しに行くことになった。