お題小説２

035 ： 空の宝箱

３

＊



 「爺さん！しっかりしろ！
 爺さん！！」

しかし、トーマス老人はリュックの呼びかけに何も答えず、その身体はぴくりとも動かなかった…



＊



 私達は、トーマスが部屋に戻った後もなお飲み続け、そのまま二人共台所で眠り込んでしまった。
はっきりとは覚えていないが、おそらく明け方近くまで飲んでいたと思う。
 目覚めたのは昼近くになってからだった。
 朝はいつも誰よりも早く起きている筈のトーマスが私達を起こさなかった事にも、それほど大きな意味を感じてはいなかった。
きっと、私達のことを気遣ってそのままにしておいてくれたのだろうと、そんな風に考えていた。
しかし、朝には発つ予定だったものが私達のせいで遅れてしまったのだ。
 出来るだけ早くに出発しなくてはと考えていた頃、リュックがトーマスの部屋に行き、そこで彼の異変に気が付いたのだ。
リュックの叫び声を聞いて私は部屋に駆け付けた。



 「リュック…よせ……」

 私はリュックの腕を取り、首を振った。



 「そんな…そんな筈ないだろ！
だって、昨夜はあんなに元気で……」

 私は、念のため、トーマスの脈を取ったがそこに動きはなく、鼻先にかざした手にも呼吸の兆候は見られなかった。



 「……本当に残念だ……
死因は私にはわからないが…ここに来るのはまだ無理だったのかもしれないな…」

 「爺さん…なんで…なんで、こんなことに……」

リュックは、トーマスの肩を抱き、静かに涙を流していた。



トーマスは、椅子に座り、机の上に突っ伏した態勢で事切れていた。
 机の上には、木で作られた小さな宝箱があり、便箋が広げられ、ペンが転がっていた。
 宝箱はちょうど小物入れ程度の大きさで、蓋が開けられた状態にあった。
おそらく、彼は何事かを書き、そしてこの宝箱に何かを入れるつもりだったのではないだろうか…
それが誰あての手紙で、何を入れるつもりだったのかは、今となってはもう誰にもわからない。



 「リュック…」

 私は彼にハンカチを差し出した。



 「トーマスさんを、早く皆の所へ連れて行ってあげよう。」

リュックは涙を拭いながら、黙ってゆっくりと頷いた。