ヨウカイ・イセカイ・キキカイカイ

side 慎太郎

１５

「慎太郎…本当に知らんかったのか？」

 「そ、そ、そんなこと…
もちろん、知らなかったよ。」

ゆかりさんもやっぱり驚いたような顔をしていた。



 「美戎が式神じゃから、おまえさんを探しに行ってもらったんじゃ。
 普通の人間にはこんなこと頼めんからな。」

そうだったのか。
だから、美戎を……



（あっ……）



 俺は以前、美戎が言ってたことを思い出した。
 美戎は確か、そんなことを言っていた。
 早百合が自分を作ったとかなんとか…
だから親もいないし、生まれた時から大人だったってことなのか…
だったら、黒い組織っていうのは……



（もしかして、俺の…妄想…？）



そう気付くと、全身の力が抜けていく想いだった。



 「ま、とにかくだいたいのことはわかった。
じゃあ、おれは風呂に入る。
 美戎…すぐに風呂をわかせ。」

 「……はい。」



 早百合に続いて美戎は部屋を出て行った。



 「慎太郎はん、ほんまに美戎のこと知らはらへんかったんどすか？」

 「も、もちろんです！
だ、だって…美戎は人間と少しも違わないし…」

 「ほんまにそう思わはりますか？」

 「はい、今でも信じられないくらいです。」

 「そうどすか。
ほなら、働かしてもバレまへんな。」

そう言って、ばあさんは不敵な笑みを浮かべた。
 何かよからぬことを考えているようだ。



 「それにしても、早百合さんが男性だったなんてびっくりしましたよ。」

 「しっ！」

ばあさんは口元に人差し指を立てて、あたりを見渡した。



 「そんなことが早百合の耳に届いたら殺されますえ。」

 「ど、どういうことです？」

 「早百合はあれでもおなごどす。
まぐろ漁船に乗る時に、おなごはあかんていわれたそうどす。
そやさかい、早百合はその時に女を捨てるて決心して、あんなに髪を短こうして、男みたいな服装をしてますのんや。
みな、あてらの生活を支えるためのことどす。」

 「え……そ、それじゃあ、ほ、本当に、早百合さんは女性なんですか？」

 「へぇ。」

ばあさんは事もなげにそう答えた。



 「さてと…話もすんだことやし、しばらくここで寝させてもろてよろしおますか？」

 「こ、ここで？」

 「へぇ…下に降りたらお邪魔やさかいに。
なんせ、ひさしぶりのことやし、早百合はああ見えて肉食女子どっさかいに。」

そう言って、ばあさんはにやりと笑う…
いや、見るからに肉食には見えるけど……違う意味でだけどな。



 （美戎…お前、本当に何の疑問も感じてないのか？）



 二人のことを考えると、思いっきり大きなため息が漏れた。