赤い流れ星３

side 和彦

１

＊



 「美幸…あの…野々村さんのことだけどな…」

 「野々村さんがどうかした？」

タオルで髪の毛をごしごしと拭く手を停め、美幸が俺の顔を見あげた。



 「どうって…
ほら、ネックレス渡してくれたんだろ？
 何か言ってたか？
あ……美幸、コーラ飲むだろ？」

 「え？う、うん。」

 俺は、美幸の視線から逃れるようにしてその場を離れ、冷蔵庫から取り出したばかりの冷たいコーラとグラスを差し出した。

 美幸の奴、家に帰って来るなり部屋にこもり、出て来たと思ったら今度は風呂に入って、そのままなかなか出て来なかった。
その間に来た野々村さんのメールはやけに素っ気無く…いつもならもう少し何か書いてくれるはずなのに、野々村さんからのメールだとは思えない程、それは愛想のないものだった。
そのことが俺の気持ちを不安にさせた。
もしかしたら、ネックレスが気に入らなかったのか？
それとも、美幸と会ってる時になにかいやなことでもあったのか？



 「あ、ありがと…」

 美幸は、なみなみと注いだコーラを喉を鳴らしてうまそうに飲み干した。
そんなにコーラばかり飲むから痩せないんだ…と、いいたい気持ちをぐっと堪え、俺は美幸が話を始めるのをじっと待つ。



 「……あのね…兄さん…」

 美幸の様子がどうもおかしい。
 何かおどおどとしている。



 「どうした？野々村さんとなにかあったのか？」

 「い、いや、そういうわけじゃないんだけど…
今さらこんなこと言うのもなんだけど……きっと、野々村さんはあのネックレスつけないと思うよ。
あ、気に入らなかったとかじゃないよ。
 野々村さん、ムーンストーンが大好きなんだって。
それは本当に喜んでた。
だけど、兄さん……女同士でおそろってやっぱり変だよ。
 十代の時ならともかく、私もなんかいやだもん。
だから、野々村さんがいやがるのも当然だよ。」



 （……いやがる…？）



 「……野々村さんがそう言ったのか？」

 「え？違う違う、そうじゃないよ！
 野々村さんはそんなこと言わない。
ただ…話してて私がそんな風に思っただけ。」

 「……そうか……
 ……美幸…あんまり夜更かしせずに早く寝るんだぞ。」



 俺はそれだけ言い残して、そのまま部屋を後にした。