赤い流れ星３

side 和彦

２

＊



 情け無い事に、結局、俺は朝までよく眠れなかった。
あの後も、野々村さんに電話したが、やはりあのアナウンスは変わらないままだった。



 二度目だったか、三度目だったかの電話の後で、俺はようやく気が付いた…

そうだ…出ないのなら、呼び出し音が鳴り続けるはずだ、と。
つまり、野々村さんは本当に電波の届かない所にいるか、電源を切っている。
だが、電波の届かないような所は、このあたりでは思いつかない。
 一昔前なら地下は電波が届きにくかったりすることもあったが、最近は、地下でも問題ない。
 野々村さんは、電池が切れてそのままなんてことはまずないし、そうなると、自らの意志で電源を切っているということに他ならない。



つまり、電源を切らなくてはならない状況…
もしくは、電話に邪魔をされたくない状況…



俺の頭の中を一瞬、大河内さんの顔がかすめて消えた。
 昨日、大河内さんは、夜から用があると言っていて…
アッシュ達は、タクシーに乗って帰って来たが、野々村さんとは別のタクシーだったと言っていた。
アッシュ達の手前、別々にタクシーに乗って帰るふりをして、また大河内さんと……



（馬鹿な……）



 俺は、つまらない妄想を払うように頭を振り、顔を洗うために部屋を出た。




 ＊



 「美幸…野々村さんとはうまくやってるのか？」

 「え？うまくって？」

 朝食の席で、俺はついそんなことを訊ねていた。



 「だから……メールのやりとりとか、よくやってるのかってことだよ。」

 「あぁ、それなら毎日やってるよ！」

 「そうか……昨夜もしてたのか？」

 「……え……？
う、うん、まぁね。」



 美幸が急に瞳を伏せた。
なんとなく、様子がおかしい。



 「おまえも野々村さんも夜更かしだから、けっこう遅くまでやりとりしてるんだろ。
 昨夜も遅くまでやってたのか？」

 「う、うん、まぁね。
ほら、今日は日曜だから、いつもより遅くなっても良いかなって感じで、ちょっと調子に乗ってね…」

 「……そうか。」



なぜ、美幸はそんな嘘を吐く？
 嘘を吐く必要なんてないじゃないか。

 野々村さんに頼まれたのか？
 夜遅くまで美幸とメールをしていたということにしてくれと…
だとしたら、それはなぜだ！？
 普段と変わりなく、家にいたというアリバイのためか…？



――本当は家にいなかったから…？