塩しかない世界に転生したので、料理で無双しながら領地を発展させます

第1章 カイト、五歳までの軌跡

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待て！！あのオスのゴリラン、今、人の言葉を喋ったのか？………話したよな？

 もしかしたら、カイトを探す新たな手掛かりになるかもしれんぞ。

――さて、ここはどう出るが、正解か？

私の返すひと言が、私たちの生死を分けるかもしれない。
――考えるんだ、焦るな、ダウニー。

ゴクッ、私の背後から誰かが喉を鳴らした、緊張が空気を更に震わせる。

額に汗が滲む。手にはじっとり汗が滲み、喉が渇いて仕方がない。

だが、私が対峙しなければ、誰がする？

ここで間違えれば――終わる。
慎重に言葉を選ぶんだ。


私は意を決して、選んだ言葉を発する。
この返事が私たちの運命を決める。

「その人間の子は、私と似ていたか？」

カイトは私に似ていると言われる。
私よりは、カイトは中性的な顔だちをしているが、それは幼子特有のものだ。

髪色も容姿も、私の外観を受け継いでいる。
…………だから、大丈夫だろう。いや、多分大丈夫だ。

私の発した一言で、その場の空気が変わった。
同時に――ひゅ、と1つ強く風が吹いた。

それはまるで、私たちの緊張そのものを運び、ゴリランに届けたかのようだ。

若いオスのゴリランがこちらに、来るっ、と思ったら、地面が揺れるほどの衝撃と共に一瞬で距離を詰めてきた。ドスッン！

ツッ……！

早い、思ったより早い！！

私の胸を、強く締め付けられるほどの緊張が走る。

孤高の大魔神と呼ばれ、幾千の戦を渡り歩いたこの私が、
このゴリランが詰めてきた間合いに何の反応もできなかった。
――いや、違う。

“動いては行けない”
……………本能が告げたのだ。

ゴリランの目が私を射抜く。

全身を、汗がじわりと滲む。

「メノ、イロ、チガウ！！」

確かに、カイトの目の色はアマナの色！
まずい、失敗か？

やけに木々のざわめきが耳に届く。
…………どうする？

「ヤッパリ、アノコト、オナジ、ニオイ。オマエ、アノコノ、オヤ？」

「カミイロ、オナジ、ニオイ、オナジ。ダカラ、オマエ、アノコニ、チカイ、アル」

………認められた。
そう思った瞬間、胸が熱くなった。
そして僅かだが肩の力が抜けた。

ならば、問えるだろう。

「あなたが言う“人間の子”は私の子ども。子どもが居なくなったから、探している。その子どもは………どこに行ったか知ってるか？」

「ニンゲンノコ、チョーロ、タスケタ。
アコウノキニ、ツカマッテタ、チョーロ、タスケタ。ゴリラン、ヨロコブ。」

おぉぉぉ、そうか？カイトがチョーロっていう名前のゴリランを助けたのか。
だからカイトは助かったのかもしれん？
しかし、どうやってだ？

それは、分からない。
助けたのは、わかった。

………けど、それよりも、だ！

カイトの居場所は？行先は？
早る気持ちや焦りは…悟られてはならない。
この場は、ゴリランの話の続きを聞いた方がいいだろう。

「ゴリラン、ヨロコブ。
ゴリラン、オドル。
ゴリラン、ヨロコブ。
ゴリラン、オドッタ。
ニンゲンノコ、オドッタ。
ニンゲンモ、オドッタ。
カクレテタ、モウヒトリ、オドッタ。」

ん？ニンゲンノコは、カイトだな。
ニンゲンは、ハーレンか？
もう一人………？……誰かいたのか？
敵か？

私が思考の渦に巻き込まれている間に、ゴリランが円を作り出した、もしかしてダンスが始まる？

ズン！ズンズン！ウホッホッ！
ズン！ズンズン！ウホッホッ！

いや、なんだ？
腰に手をやり、腰を落として。
一歩、二歩歩く、立ち上がり胸を叩く。

これが、噂の！……ゴリラン、ダンス！

なんだ？なぜだっ！
ゴリラン達よ、なぜ私を見てる？

「コドモ、オドッタ。オマエ、オドル？
オドル、コドモ、オドッタ。ダカラ、オマエモ、オマエモ、オマエモ、ミナ、オドル。ヨイカ、ミンナ、ウホッホッ、スル」

私、ルーク、なんだ、私たちは皆、踊るように強要されているんだな。あれを…。


私の羞恥心なんて、軽いものだ。
カイトのため、カイトを救うためなのだ。

私は意を決して、ゴリランの輪に加わった。

ルーク、お前たちも早く輪に入るんだ。
私一人にするんじゃない。
私はルーク達を見回す。

その視線に答えるようにルークがひとつ頷いた。

「はい、ダウニー様。……意を決して私達も踊ります、踊りますとも！」

心を“無”して、踊ろうじゃないか。

ズン！ズンズン！ズンズン！ウホッホッ。


カイト！お前を助けるためなら、恥ずかしくないぞ、パパは踊るぞ、踊るからには楽しむぞ。そうだ！そうだ！

ズン！ズンズン！ズンズン！ウホッホッ。
ズン！ズンズン！ズンズン！ウホッホッ。