ヒーローズエイト〜神に選ばれし８人の戦士達による新八犬伝最強救世主伝説〜

第一章 戦士達の集結

第十一話 皆からのエール

　大会での出来事から翌日、零夜は会社でこれまでの事を社長などに報告し終えた後、すぐに自身の業務に取り掛かっていた。
　会社内では彼が選ばれし戦士として異世界に行く事で話題となっていて、皆が彼に視線を合わせながら注目していた。

「まさか東が異世界に行くとはな」
「ああ。我が社の誇りで憧れの存在になれるかもな！」
（おいおい……勘弁して欲しいぜ……）

　社員達の噂話に零夜が心からため息を付きながらうんざりしていた。そりゃ噂が広まれて話さえすれば、勘弁して欲しいと思う事も無理ないだろう。
　すると、一人の男が零夜の肩をポンと叩いて話しかけてきて、それに零夜はいきなりビックリしてしまう。

「うおっ！三上!?」
「東！お前、異世界に行くなんて凄いな！」

　同僚の三上晴哉みかみはるやが零夜に声を掛け、彼は苦笑いをしながら返すしかなかった。
　黒い短髪の三上は零夜とは一つ年上だが、同じ会社に入ったのは同日である。

「大した事ないよ。選ばれたのは驚いたけど、俺なりに頑張って必ず帰るから」
「けど、あまり無理するなよ。社長から期待の星だと言われているからな」
「大丈夫。この事については慣れているし、諦めの悪さは無限大だからさ」

　晴哉からのアドバイスに零夜は笑顔で応えた後、今やるべき事を終わらせる為にパソコンの入力業務を再開した。

※

　同時刻、渋谷にあるダンススタジオでは、ダンス仲間がミミが異世界に行く事を知り、次々と彼女の元に駆け寄っていた。
　ミミが選ばれし戦士の一人となった事に皆は驚きを隠せなかったのも無理はなく、皆が彼女の周りに集まっていた。

「ミミ、あなたも異世界に行く事になったのね。しかもヒカリさんと共に行くなんて……」
「うん。久々だけど、異世界は初めてだからね。まあ、不安な事もあるのは分かるわ」

　ミミが仲間との話で苦笑いしながら返す中、仲間の一人である住吉すみよしココアが彼女の手を取る。
　彼女は黒い三つ編みツインテールがトレードマークで、へそ出しルックのカーゴパンツを履いていた。

「必ず無事に帰ってきてね。私達は信じているから！」
「ええ！」

　ココアからの笑顔のエールに、ミミは笑顔で返しながら帰って来る事の約束を交わした。

※

「とうとう藍原もその時が来たな」

　ドリームバトルレスラーズの道場では、倫子の話に雷電は勿論、黒田などの他のレスラー達も頷いていた。
　プロレスラーである倫子が選ばれし戦士となった事は団体にとっても名誉な事であり、何よりも彼女が新たな物語を切り開くと信じているからだ。

「ドリームバトルレスラーズの件は俺達に任せろ。お前は自分自身の物語を切り開いて、必ず無事に帰って来てくれ」
「必ず約束を守ります」

　倫子が雷電に対して真剣な表情で一礼した後、彼女の師匠である黒田が真剣な表情で彼女の両肩を掴む。

「藍原。お前は新たな仲間と共に旅立つが、成長した姿を俺達に見せてくれ。待っているからな」
「はい……！」

　黒田からの笑顔のエールに、倫子は涙を流しながら一礼をした。
　倫子は泣き虫の性格もあるので、師匠である彼からのエールを受けた以上は泣かずにはいられなかったのだろう。

※

「そうか……ヒカリちゃんが異世界に向かうのか……」

　日本放送局のスタジオでは、ディレクター達がヒカリの話を聞き、納得の表情をしていた。
　まさか歌のお姉さんが選ばれし戦士の一人として活躍する事は前代未聞だが、皆は彼女の活躍を信じているからこそ、この様になっている。

「はい。自らの意思で決めました。選ばれし戦士である以上は戦う覚悟です！」
「なら、僕達は君の物語を応援するよ。お姉さんについては後任を用意しておくから」
「必ず生きて帰る事を応援しています！」
「……はい！」

　仲間達からのエールを受けたヒカリは、涙を流しながらも笑顔で応える。それと同時に自らの新たな挑戦に意気込みを入れていた。

※

　その日の夕方、アパート前では美津代がいつもの様に掃除を終えていた。すると夕暮れの空を見上げたと同時に心配そうな表情をしていた。
　そう。同じアパートの住人である零夜が選ばれし戦士として異世界に行く事になり、彼女は心配そうにため息をついていた。すると、零夜がスーツ姿のままアパートに帰ってきた。

「只今戻りました」
「お帰り、零夜君。まさか異世界に向かうなんて驚いたわ」
「ええ。四日後には出発する事になります」

　零夜が笑顔で美津代に対してニコッと応える中、彼女は不安な表情をしながら彼に視線を移す。

「どうしたのですか？」

　零夜が気になって心配そうな表情をしたその時、突然美津代が零夜を強く抱きしめ始めた。

「美津代さん!?」

　突然の展開に零夜が慌てる中、美津代は彼の胸の中で涙を流していた。
　その様子からすると零夜が遠くに行ってしまうのが辛くてたまらないだろう。

「……離れ離れになるけど……必ず……帰って……来るよね……？私、心配で……うええ……」

　ヒックヒックと美津代が泣いてしまい、彼と離れたくない気持ちがますます強くなっていく。すると零夜は優しい表情で彼女の頭を優しく撫で始めた。

「大丈夫ですよ。帰るのが何時になるのかは分かりませんが、俺は必ず戻る事を約束します！」
「零夜君……約束だからね……」
「ええ」

　美津代は零夜の胸の中ですすり泣きながら、彼が帰ってくる事を約束し、ずっと待つ事を決意した。
　美津代が泣き止むまで数分かかり、ようやく落ち着いたと同時に零夜から離れた。

「ごめんね、いきなり泣いちゃって」
「別に大した事無いので大丈夫ですよ」

　美津代は涙を拭いながら突然泣いてしまった事を謝罪するが、零夜は苦笑いをしながら大丈夫だと返していた。いきなり泣くのは驚いてしまったが、零夜は女性の面倒を見るのが得意なのでこのぐらいなら問題ないだろう。
　すると美津代は急にあるアイデアを思い浮かべた。

「そうだ。異世界に行く前日、零夜君達の壮行会をしようと思っているの。異世界に向かう前に思いっきり楽しめば、不安もすぐに吹き飛ぶわ」

　美津代からの提案を聞いた零夜は、笑顔ですぐに賛同する。退職する前にも送別会が行われるのは当然の事であり、この事に関しては断るわけにもいかないのだ。
　
「ええ。では、場所については居酒屋『食い倒れ』にしましょう！皆にも連絡しておきます！」
「ええ！会場の予約はしておくわね！」

　零夜はすぐにミミ達にグループチャットで壮行会の連絡を始め、美津代も居酒屋『食い倒れ』に連絡して会場の予約を取り始めた。