嘘つくつもりはなかったんです！お願いだから忘れて欲しいのにもう遅い。王子様は異世界転生娘を溺愛しているみたいだけどちょっと勘弁して欲しい。

第二章

２－１７

　懲りずに男がもう一度私に触ろうとすると、またバチバチっと火花が炸裂する。

「ううぅっ」と呻いた男は、やはり手首を庇うようにさすっている。

「ダメだ、触れねぇ。これじゃ、何も出来ないぜ」

「お、おじさん、こ、この人、魔法か何かかかっているのかもしれない、」

　男はそれを聞くと、仕方ねぇ、と言って私をその場に捨て置いていくことに決めたようだ。

「どうせ、こんなお嬢様が、こんなところに捨てられれば、見つかることなんてねぇ」

　日が暮れようとしている。男は帰路を考え、その場を立ち去ろうとした。

　男が立ち去ろうと私に背を向けた瞬間、少年が私の手元に男の落としたナイフを置いた。

「ごめんなさい、これ使って。あと、枝を折っておくから、」

　そう言って、少年はすぐに男の後を追っていった。行きながら、枝をパチンパチンと折っている。

（良かった、とりあえず、まだ生きてる）

　やはり男はその道のプロではなかったのだろう。邪な想いで私に触ろうとしなければ、魔法石は力を発揮しなかったハズだ。

　中途半端な力だな、と思いつつも、このピアスのおかげで助かった。

　でも、手を縛られている状態では、立ち上がることもままならない。日が暮れる前に、街道まで戻りたい。

　ふと、少年が残していったナイフが目に留まる。あの刃をどうにかして、手首を刃に添わせ、皮膚を切らないように気をつけながら紐を切る。

　ギリ、ギリ、ギリ、何とか、１本だけでも切ることが出来れば。

　男の縛り方は適当だった。ようやく紐が１本切れると、その後はパラパラっと解ける。

（よしっ、できた！）

　自由になった手で、口を縛っていた紐を解く。

「ハァ、ハァ、ハァ、助かった」

　まだ、安心できないけれど手も足も口も、自由になったのだ。街道からもそれほど離れていない。

　私は立ち上がると、迷子にならないように少年の折った枝を探しながら歩き、街道へ向かって歩いて行く。

　しかし薄暗い森の中で、木の根に躓いた私は大きく転んでしまう。

「いっ、痛い」

　思わず手をつくが、そこも木の根が張っていて腕に擦り傷を作ってしまう。

　転んだ時に足を捻っていたのか、右足の足首が痛い。骨が折れていないと思うけど、これでは長いこと歩けないだろう。

　引きずるようにして、少年の残していった枝を探す。日が暮れかかっている。何とかして、街道に出なければ。

　痛む足を庇い、ゆっくりと歩いていく。

（どうして、私、こんな目に合わないといけないの）

　どうしても気分が塞いでしまう。このまま森を出ることが出来なかったらどうしよう、、このまま、もうウィルティム様に、ウィルストン殿下に会えなかったらどうしよう、

　ほんの少し前までは、王宮にいたのに。会おうと思えば、会うことが出来たのに。もっと素直になって、会っていれば良かったのに。

　最後に会った夜会でのダンス。彼と踊った時、嬉しそうに口角を上げていた殿下。もう、踊ることもできなくなってしまうのか。

（ダメ、前に、前に進まなきゃ）

　殿下に貰ったピアスを思わず触る。まるで殿下が傍にいるように、私を守っているピアス。

　気力を振り絞り前に進む。こんな時でも、少年が渡してくれたナイフと、折った枝に助けられている。

　前に、前に進まなきゃ。

　歩き続けるとその先に森が開け、街道が見えてくる。

（良かった、街道に出られた）

　ホッとした安心感と、もう痛くて歩けないという思いが重なり、私は街道で座り込んでしまう。マズイ、と思ったけれど、私はそこで意識を手放し道端に倒れてしまった。

　暮れかかっていた日は、もう落ちる寸前だった。