嘘つくつもりはなかったんです！お願いだから忘れて欲しいのにもう遅い。王子様は異世界転生娘を溺愛しているみたいだけどちょっと勘弁して欲しい。

第三章

３－１

　足の腫れもひいてきて、そろりそろりと動けるようになってきた。目覚めてから既に３日も世話になっている。

「リアさん。もし出来れば、話せる限りで事情を教えてくれないかな。何か、力になれるかもしれないよ」

　寡黙なグレン・ゴウ侯爵は私のベッドサイドに来て、そう尋ねた。メイティーラさんも一緒にいて、夫がいない方が良ければ、私にだけでも話して欲しい。と聞いてくれた。

　後で聞いたところ、この時には私を探すための通知が出ていたようだ。それを聞いたゴウ侯爵が、桃色の髪の女性ということで私ではないか、と思ったようだ。

「はい、わかりました。えぇ、私の父は伯爵で、私はリアリム・ミンストンと申します」

　事情を簡単に話す。市場で攫われたこと。気が付いたら馬車から降ろされ、森の中に置いて行かれたこと。その時に足をくじいたことや、街道に出た途端、意識を失ったことなど、

　だけど、しばらく家族に伝えないで欲しい、と伝えた理由までは、言えなかった。

　この三日間、ベッドの中にいた私は静かに考えて、自分の気持ちと向き合ったのだ。そしてその答えを、彼に直接、伝えようと思ったのだ。


　―――もう、逃げない。





「ウィル。お前、大丈夫か？」

　連日の捜索を行っていても、リアリムは見つからない。攫った男は、その甥という少年も連れていたというが、男に誘拐することを依頼した男が見つからない。

　王宮から、偽の情報を流した者も、どうやら同じ風貌の男に依頼されていた。男の身元は、それは巧妙に隠されていた。

　要するに、行き詰っていた。リアリムが生きている証拠だけでも見つけたい、最悪、遺体でも。

　そう考えていると、慌ててやってきたディリスが、心配そうに俺の顔を覗き込む。

「ディリスか、あぁ、大丈夫だ。今少し、寝たからな」

　浅くしか眠れない俺が、もはや昼間に短く休むためのものとなったソファーから身体を起こす。

「どうした。何か連絡でもあったのか？」

「ウィル、花の都にいるグレン・ゴウ侯爵から手紙がわが伯爵家に届いた」

「グレン・ゴウ侯爵？　あの、ゴウ侯爵か？」

　ゴウ侯爵は、無口で無表情、無駄なことをしない三無し男で有名だ。その彼が、何をミンストン伯爵に伝えるというのか、もしかして。

「ウィル、これを読むと、妹は彼のところで養生しているようだ」

「ディリス！」

　俺は立ち上がると、ディリスから手紙を奪い取るようにしてそれを読む。確かに、リアリムが攫われた日にあの街道で女性を助けたとある。そして、その特徴から、リアリムと推察されるようだとあった。

　連絡が遅くなったのは、彼女がしばらく名前を伝えなかったから、とある。

「名前を言わなかったとは、どういうことだ？」

　嫌な予感がするが、ディリスはとにかく確認することだ、と言った。

「ウィル、お前が迎えに行って欲しい」

「ディリス、お前は行かないのか？」

　神妙な顔をしたディリスは、俺に手紙を託しながら口を開く。

「俺は、王都で犯人を追うことにする。リアリムの迎えは、ウィル、お前の役目だ。お前が行かないなら、俺が行く。だが、俺が帰ってきても、お前は二度とリアリムの前に姿を表すな」

　ディリスは今までになく真剣な顔で俺に迫る。その彼に、俺も真剣に答える。

「わかった、俺が行く。リアリムは、俺が迎えに行く」

　力強く答えると、ディリスは頷きながら俺に伝えた。

「もう、妹を泣かせるな。もし、お前を見て泣くようなら、俺が行くからな」

「ディリス、余計なことを考えるな。出るぞ」

　俺は早駆けできる馬を指示し、外套を羽織る。花の都であれば、３時間も駆ければ到着するだろう。

　俺は大きく息を吸うと、リアリムのいるであろう邸宅を目指して駆け出した。







　私は、リハビリを兼ねて侯爵邸の庭園を散歩していた。今は花の咲き誇る季節なので、色とりどりの花が植えられている庭園は、とても美しい。

「リアさん、貴方を知っている方が訪ねて来たけれど、ウィルティム様と言う騎士の方。案内してもいいかしら？」

　メイティーラさんが、声をかけてくれた。名前を伝えたので、いつか、誰かが迎えに来てくれると思っていたけれど。まさか、彼が来るなんて。

「えっ、彼が来たのですか？　ウィルティム様が？」

「あら、やっぱりご存じなのね。とっても素敵な騎士様ね、では今案内するわ」

　そう言ったメイティーラさんは、使いの者に伝言すると、私の近くに寄って囁いた。

「リアさん、悩んでいることは分からないけれど、素直になってね」

　伝言が伝わったのか、背の高い騎士が走ってくるのが見える。漆黒の髪をなびかせているのは、ウィルティム様だ。

「あぁ、リア！　良かった、無事で」

　私の姿を見た彼は、安心したように言葉を吐いて、そしてメイティーラさんの方を向いてお辞儀をした。

「騎士のウィルティム・ドルスと申します。この度は、私の婚約者であるリアリム嬢を助けていただき、ありがとうございました」

「ま、まあっ、婚約者でしたの？　そうでしたか、良かったです」

　ウィルティム様は私を婚約者と伝えた。その方が、迎えに来た理由になるからだろう。ちょっと驚いたけれど、その方が話が通じると思った私は、訂正もしないでいた。

「侯爵夫人、少し、リアリム嬢と二人で話をさせていただいてもよろしいでしょうか」

「え、ええっ、そうですわね。リアさん、大丈夫？」

「はい、メイティーラ様。ありがとうございます。少し庭園をお借りします」

　私がウィルティム様を見つめる目が優しいのを見て、メイティーラ様は人払いをしてくれた。