魔道士(予定)と奴隷ちゃん

過去編

日常の終わり

　燃え盛る炎。阿鼻叫喚。死体。狂気に染まった兵士たち。死んでいく家族。覚えているのはそれだけです。村から逃げて、もう何日経ったのか。記憶があやふやではっきりしません。得意な狩りをする余裕もなく、走って走って走って走って、逃げ続けました。

　戦争がおこりました。共和国と帝国による。戦場ははるか遠くだったため、私も家族も対岸のこととして関心を持っていませんでした。あの日もいつもどおりに起きて、狩りをして、寝ようとしていました。

　軍が村に殺到しました。突然、どこから現われたのか定かではありません。武器を持って鎧に包まれた彼らは異様な目で、村を蹂躙しました。家々に無理やり押し入って食べ物、お金を手当たり次第に奪って女の人を襲って村人をいともたやすく殺していきました。

　お父さんが死ぬところを見ました。立ち向かったお母さんが首を刎ねられました。ヴァイツさんが姉さんを庇おうとして二人共炎に包まれ物言わぬ黒炭になりました。

　どうやって逃げたのか。覚えていません。どこへ逃げているのかわかりません。もう走る元気すらなく、よろよろと覚束ない足とりで歩いていました。川がありました。猛烈な喉の渇きが生じて、手で掬って飲みます。急いでいたわけではありませんが、咽せてしまいました。それから吐き気に襲われてげぇげぇ吐いてしまいます。せっかくの水を吐き出したあともとまらず、吐瀉物も胃液すらでない嘔吐きがずっと続きます。胃が震えているのでしょうか。とにかく気持ちが悪くて、辛くて。しゃくりが生じそうになって。目がじんわりと熱くなってきて。

「うわあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」

　突然、感情が決壊しました。自分が生き残ることに精一杯だったからか、家族の死を意識しないようにしていました。ついこの間までののどかな幸せが嘘みたいです。姉さんの花嫁衣装。日取り。お互いの家族の顔合わせ。姉さんへの贈り物の準備。毎日泣きながら酒を飲んで窘められる父、呆れている母。ヴァイツさんが姉を好きになったきっかけを話してくれた日。姉さんが不安がっていた初夜についての。一緒に狩りをしたおじさんとおばさん。罠の作り方を教えてくれた人。厳しかった村長。なにもなくても平穏だった村の暮らし。

　なにもかもなくなりました。

「わあああああああああああああああああああああああ！！　うわああああああああああああ！！」

　どうして。軍はどこの軍なのか。どうして村を襲ったのか。私たちがなにをしたのでしょうか。理不尽です。怒りました。兵士たちを憎みました。許さない。絶対に。

　おもいきり涙を流して大声で叫び続けたからでしょうか。もう気力も体力も尽き果てて横たわります。このまま寝て起きたら全部夢であってほしい。起きたら姉さんがいて、両親がいて、それから結婚式が始まっていて。こんな寂しげなひとりぼっちな上京じゃなくって皆元通りな幸せな時間を返してください。

　それが叶わないのならこのまま死なせてください。誰にむけての願いかもわかりませんが、そのまま眠りに落ちました。


　けど、現実はどこまでも残酷で。気がついたら私は囚われていました。うだるげに周囲を見渡すと檻が載った馬車にゆらゆら揺れて。いろんな種族の女の人がたくさんいて首輪を嵌められていました。ああ、あの地獄は夢じゃないんだ。これが現実なんだっておもいました。もうありはしない村も、死んでしまった家族たち。地獄の光景は実際にあったことで、私はひとりになったんだってひしひしとおもいしらされます。

　どうしてこうなったのかどこへ行くのか。それすら今は億劫です。もうなるようになればいい。投げやりとはちょっと違う、開き直ったわけでもない心の感情がすべてなくなった空虚さだけがありました。

「お前は奴隷になったのだ」

　食事を持ってきた男性が、そう告げます。奴隷。物。自由がない生き物以下。物語や噂程度でしか知らない存在にいつの間にかなったという驚きもありません。ああ、そうなんだってただありのまま受け入れた自身が不思議でした。ただ、食事である腐りかけの野菜を口に運び続けました。

「川辺で倒れているお前を、仲間が捕まえた。お前は若いし良い値段がつきそうだ。せいぜい優しいご主人様に買われるといいな」

　周りの子たちは、震えていました。泣いていました。けど、私はただ黙って座り込んでいました。感情の揺らぎも未来への恐怖も絶望もありません。川辺での激しい怒りも憎悪も微塵としてありません。どうでもよかったのです。首に付けられた首輪は特殊な魔法がかかっていて外そうとすると死に至ること、主の命令に絶対逆らえないことも説明されて、私の隣の子で実演されました。他の子たちが小さく悲鳴をあげて、ぶるぶると恐怖で震えます。涙と鼻水を啜る音が周りからして、男性が檻から出るとき、ギャハハハ、と愉快そうに笑っていました。

　膝を抱えます。ふと見るとひどい状態になっている尻尾が。お手入れもできておらず、汚れていて酷い匂いがします。姉と手入れをしあって、櫛で毛を整える日々をおもいだします。けど、なんの感情もわいてきません。誰に買われるのか。どこで暮らすのか。どんなことをさせられるのか。ふと、幼い頃姉に読み聞かされた絵本の内容をおもいだします。

　囚われたお姫様を助ける、魔法士のお話。どうして今あの絵本をおもいだしたのか。自分の境遇と重ねたのでしょうか。けど、ただの村娘で奴隷である私を助けてくれる魔法士なんて、いるわけがありません。そもそも魔法士もお姫様も恋に落ちて結ばれて幸せに暮らしました。けど、初恋がまだで恋にすら興味を持っていない私なんて、どだい無理でしょう。

　そして、現実は決して絵本の中にあるようなものほど優しくはありません。村を襲った兵士たちの中にも魔法士はいたのですから。氷、炎、伝え聞く魔法で蹂躙する人殺したち。家族と平穏を奪った人たち。

「おい、お前ら降りろ」

　馬車がとまって、全員外に出されます。どこかわかりませんが、ここが目的地だったのでしょうか。それすらどうでもいいです。なるようになってしまえばいい。好きにすればいい。ただもう私は以前の私には戻れない。それだけはっきり断言できます。一喜一憂することも、なにかに想いを馳せることも、誰かに心を開くことも、できはなしない。だって物ですから。奴隷ですから。感情すら必要ないのですから。