スキル【海】ってなんですか？ 使えないと思っていたユニークスキルは、海にも他人のアイテムボックスにも入れる規格外の力でした。

第２章

第281話 熱い風評被害

そうなんだ。僕がレアケースってことか。

【私はオニイチャンの誕生した後に生まれた存在ですからね。もとからあるスキル解放の仕組みに組み込まれていないんですよ。

　なので私の声はオニイチャンにしか聞こえません。そもそもオニイチャンの為に生まれた存在ですからね。他の人にはアドバイスしようにも出来ないということです。】

　なるほどね。

「クエスト？お前弓使いだろ？錬金術師でもないのに、クエストってどういうことだよ。
　スキル解放のクエストは、錬金術師や薬師にしか発動しない、これ基本だろうが。」

「だって実際に出てるんだから仕方がないだろ。クリスタルドラゴンの鱗で防具を作れ？
　どこでそんなもん手に入るんだよ！」

「そもそもドラゴンの鱗で防具を作れる職人が、この国にいるのかしら……。
　ドラゴンなんて伝説の存在だわ。素材だって誰も見たことがない筈よ。」

「あ、アイオロスさん、クリスタルドラゴンの鱗でしたら、ここに……。良かったらこれを使って、スキルを解放してください。」

　そう言って、ミルドレッドさんの鱗を手渡そうとした僕に、全員の目が丸くなる。
　えと、受け取らないのかな？

「なんでそんなもん持ってんだよ！だとしたって、なんでそれを俺に……。ま、まさか、お前の狙いはシャーリーじゃなくて、俺？」

「なんでそうなるんですかあ！
　なんでもそういう方向に結びつけるのは、いい加減やめてくださぁい！」
　アイオロスさんには困ったものだなあ。

「お２人を助けるのが、アレックスの役目だと言いましたよね？そういうことです。アレックスがクリスタルドラゴンの鱗を手に入れることが、クエストのきっかけなんです。」

　アイオロスさんがハッとしたような表情を浮かべる。自分が英雄候補だってことを、ようやく思い出したみたいだね。

「じゃ、じゃあシャーリーも？」
「シャーリーさんのスキル解放条件はまだわかりませんが、いずれわかるかと。」

「けど……、ドラゴンの鱗で防具を作れる職人なんて、恐らくこの国には……。」
「他国との国交はやがて回復するでしょう。その時に他国に探しにいけばよいのです。」

「……。」
　長年閉鎖してた国だものね、にわかには信じられないか。“選ばれしもの”が向かっているのは、まだ王族しか知らないことだしね。

「防具を作るには素材は１つじゃない。他のものは自力で集めることになるでしょう。
　防具職人が要求してくる素材を頑張って集めてください。それが解放クエストかと。」

　アイオロスさんは叔父さんの言葉に半信半疑といった様子で、僕からクリスタルドラゴンの鱗を受け取った。シャーリーさんがアイオロスさんの腕を掴んでコクッとうなずく。

「協力するわ、兄さん。一緒に英雄になりましょう。この国を認めさせるのよ！」
　シャーリーさんの瞳は燃えていた。

　この国での用事も終わったので、僕と叔父さんは自分たちの家に帰ることにした。
「また手伝いに来ます。頑張って下さいね！
　一緒にこの国をたてなおしましょう。」

「……ああ！」
　僕のその言葉に、アイオロスさんはようやく、初めて微笑んでくれたのだった。

　ちなみに水の結界には、ここに戻って来るまでに、当然新たな条件を付け加えてある。
　ただしテイムした魔物は除く。こうしないと渡してもすぐに浄化されてしまうからね。

　だけど魔物の補填のことばかりを考えて、この条件を悪用されるとは、この時の僕と叔父さんはまだ考えついていなかったんだ。

　８３番目の扉を出すとキリカが出迎えてくれる。キリカを連れて水晶の館に戻って、一度ミルドレッドさんを迎えに行った。
「待ちくたびれたぞよ！」

　と、プリプリしているミルドレッドさんにお詫びをすると、時空の扉を出した。
「なんじゃ！？何もないところから扉が現れたぞよ！これはそなたのスキルかの？」

「はい、僕はこれで移動して来たんです。
　一緒に僕らの家に向かいましょう。」
「うむうむ！行こう！はよう行こう！」
「──あ。」

　そうだ、キリカのことも紹介しないと！
　僕は６０３番目の扉の中で待っているキリカを、ミルドレッドさんに紹介した。

「このおなごはなんじゃ？
　そなたにずいぶんと似ておるの？」
「はい、僕の妹です。キリカと言います。」

「──ミルドレッドさん！」
　キリカが突然、ミルドレッドさんの手を両手で包んでじっと見つめる。

「オニイチャンが危ない目にあったら、絶対守ってくださいね？私、ミルドレッドさんを歓迎します！オニイチャンを託せるのは、ミルドレッドさんをおいて他にありません！」