スキル【海】ってなんですか？ 使えないと思っていたユニークスキルは、海にも他人のアイテムボックスにも入れる規格外の力でした。

第３章

第401話 魔王の封印の仕方

「すべての生き物にそれぞれ加護を与える神さまがいて、独自に発展するように願っているのに、魔族と魔物だけの世界にしようとしたら、世界が破滅してしまうと思います。」

　それって、魔族に加護を与えている神さま──アイバーリュスが、他の兄弟神や親戚の神さまたちに、喧嘩を売っているようなものだよ。人間が同じようなことをしたら、僕はそれを認められないと思う。

「そうね。国家レベルの小競り合いとは、次元の違う話しだわ。自然を作り変えようというのだもの。人間が魔族の国を滅ぼして、土地を手に入れたとしたって、瘴気を完全に消すことなんて出来ないのよ。」

「だけど魔王はそれが出来てしまう……。」
「ええ。その力があるわ。瘴気の多い土地で人間は長く暮らすことが出来ないから、せいぜい素材を採りに行くか、魔族を隷属化して採らせるかのどちらかになるでしょうね。」

「それなら自然は変わりませんね。」
「だけど魔王がいたらそうはいかない。
　瘴気を生み出しているのは魔王だから。
　魔王が復活したら、世界中に瘴気がどんどん広がっていくのよ。」

「魔族を守護する神さまが強いからですね？
　ある時からそうなったと教わりました。」
　アイバーリュスが兄弟神を食べて力を増したから、ってことか……。

「昔は違ったらしいわね。
　魔王がいたからって、瘴気が広範囲まで広がることはなかったそうよ。」

「そうなると他の種族としては、魔王を倒すか封印するしかなくなるということですね。
　世界に瘴気を広めない為に。」

「そうよ。だから私たちも魔王を倒そうと思って挑んだのだけど……。とても無理だったわ。封印に成功こそしたものの、魔王を倒せなかった英雄を、人々は白い目で見たわ。」

「──だから誰も、当時の話を聞いてこないということですか？」
　勇者や英雄たちは、人間を、世界を救うために戦ったっていうのに？

「そうね。昔のことだから、私が元英雄だったと聞いても、実感がわかないからなのか、今の人たちには白い目で見られることはないけれど、誰も話を聞いてはこないわね。」

「そんな……。命をかけて封印したんですよね？それなのに、そんなことって……。」
「世界を代表しているのだもの、結果を出せなかったら落胆するのは仕方がないわ。」

　エリクソンさんは目線を落として、諦めたような、傷付いたような表情を一瞬見せた。
「エリクソンさん。」
　僕の声にエリクソンさんが顔を上げる。

「長い間修練して命をかけて挑んだのに、討伐という結果が出せなかったというだけで、そんな扱いを受けることをわかっていたら、それでも英雄になりたかったですか？」

　エリクソンさんはジッと僕の目を見つめてきた。そんなことを聞いてきた人が、今までいなかったのだろう。

　だけど僕は英雄を育てている立場だ。
　もしもたくさんの英雄を育て上げても、やっぱり魔王を封印しか出来なかった場合、みんなは英雄になったことを悲しむのかな。

　それはとても気になるところだよ。
　命をかけて戦った見返りがそれじゃ、あんまりにも救われないもの。

「そうね、私は、だけど。
　──それでも英雄になったと思うわ。
　だって、挑戦してみなければ、何事も始まらないもの。私たちには無理だったけれど、いつかは誰かが成功すると思う。」

「そうですか……。
　そうですね、きっとそうなります。」
　僕もそう思ってもらえるように頑張ろう。
　１番はもちろん、魔王を倒すことだけど。

　万が一駄目だとしても、英雄にならなければよかったと思われないように。
　それが僕の今後の課題で目標になった。

「そうね、私もそう思うわ。
　成し遂げられると信じて戦う心。
　それが英雄には大切なんだと思う。」
　エリクソンさんはほほ笑みながら言った。

「封印で思ったんですが、魔王の封印って、どうやったんですか？伝承の中には、そういった話はなかったんですが、皆さんは当時、どこかでその方法を知ったんでしょうか？」

　魔王は強すぎて封印しか出来ない。僕ら英雄に関わりのない人間が知っているのはそれだけだ。封印の仕方なんて、誰も知らない。

　どこかにそれを記した書物なり、古代文字で書かれた石碑なりあったりして、それを英雄だけは読み解くことが出来るとか？

「ああ……。普通の人は知らないわよね。
　私たちも、英雄になるまでは、というよりも、魔王討伐に向かうまでは、知らなかったもの。知っていたのは勇者と聖女だけだったの。２人に天啓がおりてきたのよ。」

「ああ、それで皆さんはご存知なかったって言うことですか。」
「というより、……私たちには知られたくなかったんでしょうね。」

「知られたく、なかった？」
「その方法しかないとわかっていたら、私たちだって引き止めたわ。だけど気付いた時には勇者と聖女がそれを実行した後だった。」

　僕はゴクリとつばを飲み込んだ。
「それは、いったい、どんな……？」
「魔王を封印するにはね、
　──勇者の心臓を使うのよ。」

────────────────────

少しでも面白いと思ったら、エピソードごとのイイネ、または応援するを押していただけたら幸いです。