養っていただかなくても結構です！〜政略結婚した夫に放置されているので魔法絵師として自立を目指したら賢者と言われ義母にザマァしました！（続く）

第49話 不器用な２人①

「ここは……どこだ？」
　私のベッドの上でイザークがようやく目を覚ました。額の汗を拭いながら、起き上がってあたりを見回している。

「ここは今の私の家よ。あなた、突然倒れたのよ。この家を借りている工房のお孫さんと工房長がやって来て、あなたをここまで運んで来てくれたのよ。あとでお礼を言って。」

「そうか……。従者をつけずにここに来たんだったな。後で伺わせていただく。」
「それにしてもあなた、猫、苦手だったの？
　突然猫に寄られて倒れたけど……。」

「いや……。動物はみんな好きだ。」
「そう？」
　ならどうして倒れたのかしら。

　ベッドの上に乗っていたザジーが、イザークにその身を擦り寄せている。
「この子は……。」

「この子もずっと心配して、付き添っていてくれたのよ？あなた、猫に好かれるのね。」
　猫は優しい人間を見抜くと言うし、イザークも優しいということなのかしら？

「そうか……。昔、こんな感じの茶色と黒のぶちの子猫を飼っていたことがあるんだ。」
　穏やかな優しい表情で、ザジーを撫でているイザーク。こんな表情は初めて見る。

「私も昔、拾ったことがあるわ。うちじゃ飼えなくて、お友だちに預けてしまったけど。
　お父さまがクシャミが出るから、苦手だと言って飼ってもらえなくて……。」

　それを聞いたイザークが、驚いた表情で私をじっと凝視している。
「なに？」

「あれは……、君だったのか？」
「どういうこと？」
「私は小さい頃、女の子に子猫をたくされたんだ。両親に捨てられてしまったが……。」

　私は首をひねると、
「……ひょっとして、父に連れられていったおうちの子ども？あれがあなただったの？」
　と大きな声をあげた。

「一緒に鳥を見たり、魚を見たりして過ごしたんだ。クッキーをもらったこともある。」
「覚えてるわ……。
　あれがあなただったなんて。」

　父の仕事の取引先として連れて行かれた家には、きれいな男の子がいた。私はその子と仲良くなって、クッキーをあげたのだ。

「そう、あの子、捨てられたの……。」
「ああ、すまない……。私の目の前で、泥溜めの中に放り込まれた……。」

「泥溜めの中ですって！？
　じゃあ、その子は死んでしまったの！？」
「恐らくはな……。誰も助けていなければ。
　すまない。君にも頼まれていたのに。」

　すまない、ですって？あのイザークが？
　本当に悲しげにうなだれるイザークは、まるで別人のようだった。

　子猫を泥溜めの中に捨てるだなんて。それも子どもの目の前で。小さいイザークはどれほどショックだったことだろうか。

　今もザジーを撫でている様子を見る限り、動物が大好きな筈だ。そんな子どもから子猫を取り上げて、わざと殺すなんて……。

　あの義母のやりそうなことだ、と思った。
　高貴な血以外を疎む家系。雑種なんてその最たるものなのだろう。

「……イザーク、食事はとったの？」
「いや、まだ食べていない。君を連れ戻してからと思っていたから。」

「それ。」
「それ？」
「そっちのほうがいいわ。お前、って呼ばれるの、私は嫌だったもの。」

「ああ、そうか……。」
　うなだれるイザークを放置して、私はキッチンまでオートミールを取りに行った。

「はい、病人食よ。パン粥でも良かったけれど、とってもおいしいパンだったから、そのまま食べたほうがいいと思って。
　足りなければそのパンがあるわ。」

「君は……、料理が出来るのか？」
「うちは貧乏子爵家だったもの。
　専属料理人なんて高尚なもの、雇えなかったから、自分で作る他なかったのよ。」

「それは以外だ……というか知らなかった。
　そうか、料理が出来るのか……。」
　私のことをどれだけ無能だと思っているのかしら？料理くらいしていれば出来るわ。

　ベーコン、玉ねぎ、しめじをオリーブオイルで炒めたものに、潰したトマトと、野菜の煮汁、オートミールを加えて、塩、コショウで味付けし、柔らかくなるまで煮たものに、さらにチーズを加えて蓋をし、溶かしたものをさっくりと混ぜ合わせたものだ。

　本当の病人なら、チーズは重たいから入れないけれど、イザークは顔色もいいし元気そうだったので、その方が美味しくなるので、後から付け加えることにした。

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