夜のサーカス

出会い

私は孤独

馬車が行き交う。
人々の声が聞こえる。
自分の部屋として与えられた屋根裏の窓からそれを眺める。
それが、彼女の日常だった。

とある街に建つ一つの屋敷。
そこに、少女が働いていた。
名前はリズ。
白く美しい肌とそれとは真逆の黒い髪と瞳を持つ、いたって普通の少女だ。
彼女は、物心付いた時からここにいた。
理由や意味すらも感じたことはなかったが、ここを出たところで、帰る場所や住む場所すらもない。だから彼女はここにいた。
「あっち行こ！」
外で聞こえる子供たちの声。あんな風に自分も走り回ってみたいと、そう願っても叶うことはないと分かっていた。

「あんたってホントノロマでグズね！！」
あぁ、また始まった。
リズが皿洗いをしていた時。この屋敷に住む召使いの中でボス格のような少女がリズに向かってそんな言葉を投げかけた。
「ここのテーブルも綺麗にしとけって言ったのに、まだ皿なんか洗ってたの！？私が怒られたらどうすんのよ！」
彼女はクロエと言い、リズと同期の召使いなのだが、自分が1歳年上だからと言ってリズに何かと自分の仕事を押し付けてくる。
先ほどテーブル掃除を言われてからまだ3分も、経っていないのだが…。
「すみません、クロエさん」
年は上だが、仕事上は同期なのになぜ相手を「さん」呼びしなければならないのか、そう思いもしたが、逆らうとまた余計に面倒くさいことになると分かっていたので、何も言わず、ただ言うことを聞いていた。
そしてフンと鼻で笑うクロエの後ろにはニーナ、エミルという同じく同期の召使いがクスクスと笑っている。

リズが常に一人でいることを良いことに、彼女たちはリズに様々な嫌がらせをしている。
リズ自身はもう慣れたことだが…。
掃除、洗濯、裁縫、配膳に至っても、領主がいない時は常にリズ1人で行うのが日常で、たまに1歳年下の後輩召使いのテレサが、自分の仕事が終わり次第手伝ってくれる程度だ。
「リズさん、何かあったら言ってくださいね」
メガネ越しに細まるテレサの目はとても優しいがリズは、きっと彼女も自分から離れていくものだ、と思っていたので、
「大丈夫、ありがとう」
とだけ言って、彼女の前を去るのだった。

自分のことを知る人はあの人だけ。
彼女しかいないのだ。
私は召使い仲間の中では1人だが、私を理解してくれる人はちゃんといる。
いつかまた捨てられるかも知れないが、あの人になら別に良い。

そう思いながら、リズは今日もこの窓から1人孤独を感じるのだった。