俺のチートって何？

第二章 ― 争奪戦 ―

第４１話 好きな女

　好きになった女の子も守れないまま……死ぬわけにはいかねぇよな。

　喉元に熊の牙が突きたてられるギリギリで上体を起こし、立ち上がった。
　熊は俺のしぶとさに苛立ったのか低い唸り声をあげて、体をフラつかせている俺へと突進してくる。

　この状態で逃げ切るのは無理だ。
　なら、やるしかない。
　俺は、この熊をぶっ倒して、んでもってマリンを助ける！

　手を握り締める。
　胸の内で、闘志という名の炎が燃え上がったように感じた。

　熊が俺に圧し掛かろうと、その巨体を二足歩行で持ち上げて倒れ込んでくる。


　「だああああああああああ！！！！！！！！」

　雄叫びをあげ、全身全霊で右の拳を下から上へ熊の土手っ腹目掛けてアッパーを叩き込んだ。
　空中を舞うダイアモンドダストが風圧によって乱れるのと同時に、熊の体が空高く飛び上がる。熊はそのまま綺麗な放物線を描いた後、頭から地面に落ちた。

　しばらくアッパーのポーズをとったまま、倒れている熊をじっと見る。

　……死んだ……のか？

　熊はピクリとも動かない。
　間違いなく生命活動を終えていた。

　「やったぞ……マリン……」

　自分自身が生き残ったこと以上に、マリンを救える喜びを噛み締めた。


　「にしても、あんなでかい熊をぶっ飛ばせるなんて……これが俺のチート能力なのか？　怪力とか、みたいな？」

　しげしげと熊を屠った右腕を見る。

　「う……」

　何だ？　右腕が地味に痛むぞ。　手首の辺りか？

　「あっ！」

　手首を軽く曲げようとすると、激痛がはしる。

　まさか殴った反動で骨が折れたのか?!　何にしろ、さっさと山を降りないとやべぇ。

　ジャージのポケットに、アイヴィール草がしっかりと入っていることを確認してから、来た道を戻り始めた。


　足早に真っ暗な森の中を進む。

　「ゼェ……ハァ……」

　息が切れる。
　足が痒い。
　歩いたときの振動で右手首が痛む。
　流石に走る気力は残っていなかった。

　「……暖かくなってきた」

　雪はちらついているものの、アイヴィール草が咲いていた場所に比べれたら、ここは熱帯地域みたいなものだ。

　手首の痛みのために、来る途中に登ってきた崖を降りることができず、大きく回り道をすることになってしまった。
　とはいえ、夜はまだ明けていない。
　大丈夫、間に合う。


　崖の下へと降りる道を見つけ、ようやく雪が降らない標高まで引き返すことができた。

　あと少しだ。
　へっ、リーとかいうヤツは俺が死ぬとか言ってたっけ。どうだ、生き残ってやったぞ。だいたい大人っつーのはビビリ過ぎなんだよ。臆病風に吹かれず、気合入れりゃ何でも解決できるんだ。

　ガサッと森の奥で草むらの揺れる音が聞こえた。

　「モンスター?!」

　音が発生した方向に目を向けると、光る点が二つ、闇に浮いていた。