陰キャの俺、なぜか文芸部の白髪美少女とバスケ部の黒髪美少女に好かれてるっぽい。

陰キャ、変わり始める日常 ー追い求めていたのは普通なのか？ー

　ダメだ、もう体が動かない。
　俺はベンチに座り一人休憩していた。
　施設の中は熱気に満ちている。コートではまだ不知火先輩たちがバスケを続けていて、ボールの弾む音とスニーカーの軋む音が響いている。

　ぼっち生活を決め込み、高校生活すべてをぼっちに勤しむという目標を掲げていた。
　だが今の俺はなんだ？　普通に人と遊び、楽しくやっている自分がいる。それは俺にとっていいことなのか？　今までまともに人と接してきたことがないのに……。
　眠気と葛藤に苛まれながら俺は考える。
　さっきまで、陽キャたちと一緒にバスケをしていた。
　信じられない。俺が、集団スポーツに参加していた。
　しかも――少しだけ、楽しかった。
　
「ダメだ、変な思考が巡るな」

　頭を振って、その考えを追い払おうとする。

「そこに一人座ってどうしたの？　高一くん」

「瀬良先輩」

　項垂れている俺に語りかけたのは、瀬良先輩だった。
　相変わらず美しい容姿をしている。
　きれいな白髪。汗をかいているのか、額に一筋汗が伝っている。それがより一層、彼女の美しさを引き立たせている。
　手にはスポーツドリンクのペットボトル。
　何だこの女神……。
　そんなことを思っていた時、瀬良先輩は俺の隣に座った。
　一つ一つの行動が美しく見える。
　この状況、不知火先輩が見たらどう反応するだろうか？　いや、見られてないよな……？

「ねぇ、高一くん」

「なんですか？」

「小説のネタ見つかった？」

　ペットボトルのキャップを開けながら、彼女は聞いてくる。

「ネタ……ですか。正直サッパリで、ただいまこの状況を楽しんでいる自分がいます」

　そう告げた俺の言葉を聞いた瀬良先輩は、考えるように顎に手を当てた。
　ヤバい、眠気が限界だ。
　体を動かしたあとの心地よい疲労感が、一気に押し寄せてくる。
　そんな瀬良先輩が横にいるのに、俺は眠気に襲われ、そのまま意識が闇の中へ落ちた。
　
　──心地よい風の音。
　遠くでボールの弾む音。
　そして、かすかに誰かの声。

「……一人で頑張りすぎなんだから」

　柔らかな声。
　それが誰のものか、考えるまでもない。

　まぶたを開けると、瀬良先輩がいた。
　いつの間にか、俺は彼女の膝を枕にして横になっていた。
　その白い髪が施設の照明を受けて淡く輝いている。

「おはよう、じゃないわね。こんにちは、くらい？」

「……すみません、寝てましたか俺」

　慌てて起き上がろうとすると、瀬良先輩が軽く俺の肩を押さえた。

「ええ。気持ちよさそうに寝てたわ。まるで子どもみたいに」

「そんな寝顔を見られるとか、羞恥プレイ以外の何物でもないです」

「ふふ、そう言うと思った」

　瀬良先輩が笑う。
　それだけで、さっきまでの疲れが嘘みたいに消えた。
　俺はゆっくりと体を起こし、ベンチに座り直す。

「……不知火先輩は？」

「向こうで練習してるわ。まだ体力が余ってるのね、あの子は。あなたとは対照的」

　視線を向けると、コートの向こうで不知火先輩がシュート練習をしていた。一人でドリブルし、ジャンプし、シュート。ネットが揺れる。
その動きには、一切の無駄がない。

「俺は人類の平均値を維持してるだけですよ。むしろ健康的です」

「"平均的陰キャ"というカテゴリーが存在するなら、そうね」

「辛辣すぎません！？」

　瀬良先輩が少しだけ肩を揺らして笑う。
　俺はため息をついて、ベンチの背もたれに体を預けた。

「……俺、こういうの、慣れてないんですよ」

「こういうの？」

「人と一緒にいて、楽しいって感じること。
　俺、ずっと一人で本とか読んでたし、部活も縁がなかった。だから、今みたいに誰かと遊んで、笑って、って……変な感じです」

　俺が言い終えると、瀬良先輩はしばらく黙っていた。
　施設の中では、まだバスケの音が響いている。
　そして、少し考え込むように言葉を選んだ。

「"変"って言葉、嫌いじゃないわ」

「え？」

「だって、変ってことは、今までと違うってことでしょう？違うってことは、何かが動いたってこと。それは"悪いこと"じゃなくて、"始まり"よ」

　まっすぐな瞳で、俺を見て言う。
　言葉が静かに胸に落ちてくる。

「……そういうセリフ、普通に小説に使えますよ」

「引用料は高いわよ」

「現金払いですか？」

「小説で返して。私を"モデル"にしてもいいわ」

「瀬良先輩が出てくる小説って……多分R18指定ですよね」

「バカね。そういう意味じゃないわ」

　そう言って、彼女は少しだけ俺の方に体を寄せた。
　距離が、近い。
　息がかかる距離。
　彼女の瞳が、真剣な色を帯びている。

「あなたが、どんな目で世界を見てるのか。それを、文字にしてほしいの」

「俺の目、ですか」

「ええ。きっと、歪んでて、優しい目」

　その瞬間、不知火先輩の声が響いた。

「ちょっとー！　二人してベンチで何イチャついてんの！？」

　俺は飛び上がる勢いで姿勢を正した。
　瀬良先輩は涼しい顔で立ち上がる。
　不知火先輩がバスケットボールを抱えて、こちらに駆け寄ってくる。その顔は少し不機嫌そうだ。

「別にイチャついてないわ。ただ、ネタ出しをしてただけよ」

「ふーん？　ネタ出しって名前の口説き文句？」

「そんな器用なこと、私がすると思う？」

　不知火先輩が唇を尖らせ、俺の隣に座る。
　ボールを膝の上に置いて、じっと俺を見つめる。
　代わりに瀬良先輩は立ち上がり、タオルを手にした。

「まったく……放っておくと寝ちゃうんだから。ほんとに手のかかる後輩ね、君は」

「すみません、仕様なんで」

「なら、次のバージョンアップで直しなさい」

　冗談めかして言って、彼女は去っていった。
　その背中を見送ると、不知火先輩が俺の方を向いた。
　残された俺と不知火先輩。
　なんだか、さっきよりも暑い。

「……ねえ」

「はい」

「私、見てたんだよ。高一くんがシュート決めたとこ。めちゃくちゃ嬉しそうだった」

　ああ、あれか。
　さっきの試合で、たまたま入ったシュート。
　陽キャたちが「ナイス！」って言ってくれて、思わず笑ってしまった、あの瞬間。

「そ、そうですか……」

「うん。だからさ――その顔、たまには見せてよ。無理にぼっち貫かなくていいんじゃない？」

　俺は返事をしなかった。
　けど、心のどこかが、少しだけ軽くなった気がした。

　施設の照明が眩しくて、少しだけ目を細める。
　コートでは浅葱たちが楽しそうにバスケを続けている。

　――もしかして、俺、変わり始めてるのかもしれない。

　その言葉を、声には出さなかった。