クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

これからも俺と佐々木さんは

　修学旅行も終わり、秋も終わりかけの日々。

「お坊ちゃん、朝ですよ～」

　甘く優しい囁きが耳元で響く。
　俺はその声に思わず飛び起きた。

「さ、佐々木さん！　その起こし方は勘弁してくださいって！」

「でも、こうでもしないと裕貴くん起きないから」

　ぐ……ぐうの音も出ない。完全論破だ。

「朝食はもうできています。お早めにお召し上がりくださいね」

　慣れた動作でお辞儀をすると、佐々木さんは静かに部屋を後にした。

　その背中を見送る間、昨日までの修学旅行の記憶が脳裏に濃くよみがえる。

　春樹の告白。
　佐々木さんが向けている想い。
　そして、俺自身の揺れる気持ち。

　そんなことをぼんやり考えながら、俺はゆっくりと食卓へ向かった。


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　食卓には母さんの姿があると思っていたけど、そこに彼女の姿はなかった。

「あの、母さんは……？」

　近くにいたメイドさんに尋ねると、丁寧に返事が返ってくる。

「由紀子様でしたら、お仕事に向かわれましたよ」

「……そうですか」

　最近、まともに母さんと会話をしていない。
　そう思った瞬間、胸の奥にぽっかりと小さな虚しさが浮かび上がった。


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　朝食を終えると、いつものように佐々木さんから手作りの弁当を受け取り、一緒に学校へ向かった。

　教室の扉を開けると、そこには変わらない、日常の風景が広がっていた。

「おはよう、裕貴」

　いつも通りのトーンで、神木さんが挨拶してくる。

「悠里も、おはよう」

「おはよう、神木ちゃん」

　ふたりの間に流れる、どこか穏やかだけど複雑な空気に、俺はどう反応すべきか少しだけ迷ってしまう。

　その時、背後から肩を叩かれた。

「よっす！　裕貴！」

　振り向くと、そこには笑顔の春樹がいた。

「春樹……」

　その顔を見た瞬間、修学旅行での出来事が脳裏に蘇る。
　あの告白。そして、振られたという結果。

「何しけた顔してんだよ、裕貴！　……てか、お前ら聞いたか？」

　いきなりテンション高めに春樹が話題を振ってきた。

　神木さんが、何か思い出したように口を開く。

「あー、1年生に転校生が来るって話？」

「それそれ！」

　春樹は嬉しそうに頷く。

「なぁ、裕貴。今から見に行かね？　可愛い子らしいぜ！」

「へ、へぇ……そうなんだ。じゃあ、ちょっと見てみようかな」

　俺がそう答えて、春樹のあとを追おうとしたそのとき――

　誰かが、俺の袖を掴んだ。

　振り返ると、そこには佐々木さんが立っていた。

「佐々木さん？」

「あ……ごめん」

　はっとしたように手を離す彼女。その表情は、どこか寂しげにも見えた。

　その場にいた神木さんが気配を察して口を開く。

「……私、春樹のところ行ってくるから」

　そう言い残して、神木さんは春樹のあとを追っていった。

　教室には、俺と佐々木さんのふたりだけが残された。

「他の女の子より、もっと……私に構ってほしいな」

「――ッ！？」

　突然の一言に、俺は思わず目を見開き、顔が熱くなる。

「な、なんてね……！」

　照れ隠しのように笑う彼女。

「でも、私も気になるな、その転校生……。一緒に、見に行く？」

　佐々木さんは、静かにそう問いかけてきた。

　その声には、ほんの少しだけ不安が混じっていた。

　俺は机の上の教科書を整えながら、ゆっくりと答える。

「……いや、俺はいいかな。人が集まりすぎると迷惑になるかもしれないし」

「そっか。……裕貴くんらしいね」

「そうかな」

　佐々木さんはくすっと笑って、視線を外す。

　こんなふうに、また変わらない日常が戻ってきた。

　騒がしいけど、どこか落ち着くこの空気。

　俺はその中で、胸の奥に小さな安堵を抱いていた。