琥珀の夜鷹_ep1. 星降りの守り人

EP1＿２章

２章＿１０ 足りないもの

　担架で運び出されていくマルスの元に、
エルザが駆け寄ってきた。


「金髪君、ありがとう。」

そう言ってエルザは担架に牡牛のツノを二本乗せた。

「これはあなたの戦果。飾るのも良いし、
鍛えて武具に変えるも良い。
一等星の素材なんてほとんど手に入らないものだから、
よく考えて使って。」


「金髪君じゃねえ。マルス・トライゼンだ。」

遠のく意識の中で、
マルスは初めてエルザの笑顔を見た気がした。


次々に怪我人がテントへ運び込まれていく中、
守備軍に場を任せたエルザは再び馬を駆っていた。

「欠けていたダイヤモンドは、一つじゃなかったんだ・・・」

まっすぐに夜空を見つめたエルザの瞳は、

牡牛座を還してもなお形の揃わない星空の六角形を見つめていた。


一方、延々と続く通路をひたすら走ったカムランは、
ついに太った男の後ろ姿を捉えていた。

体格に似あわず、かなり足の速い男だが、
カムランは少しずつ、確実に距離を詰めていく。

通路の果て、深く水の張った袋小路でついに男を追い詰めた。

「おい小僧、さっさと仕事に戻れ！」

すっかり息切れした男は、声を振り絞ってそう叫んだ。

「変な隠し通路の中を逃げていく人間がいたら、
誰だって気になるさ。
バッグいっぱいに鉱石を抱えたままで、
一体どこに行くつもりなんだ？」

茶化すようなカムランの態度に、男は激昂した。

「ガキの分際で大人をナメるんじゃねえ！」
男はナイフを取り出して叫ぶ。

「いいか。これ以上俺に付いて来るんじゃねえ。
命が惜しくなかったらな。誰かに口外してみろ、
喉笛切り裂いてやるからな！」


一旦は腰に下げた工具に隠した剣を後ろ手に握ったが、
カムランはとりあえず今は泳がせたほうが得策だと考えた。

「わかったよ。ナイフをしまってくれ。
こっちはただの好奇心なんだからさ、
おっかないことはよそしてほしい。」

両手を上げて下がっていくカムランを見届け、
袋小路の上から垂れていた縄梯子を使い、
男は上へとよじ登っていった。


物音が収まったことを確認すると、
カムランは男を追って上に登った。
どうやら井戸の底に通じる道だったらしい。

縄梯子は男が地上に上げてしまっていたため、
カムランは周りの積石の隙間を掴んで登るしかなかった。

男に遅れることおよそ数分、
カムランも地上にたどり着いた。

井戸の周囲は暗く、あまり建物もない。