琥珀の夜鷹_ep1. 星降りの守り人

EP1＿４章

４章＿１８ 大公の意地

　「敵将よ、名乗ってみよ！」
大公はロキシェル将軍に向かって剣を向け、
病に、傷に押し負けまいと叫ぶ。


「メルヴィアの将、ロキシェル。
貴様を殺す者だ。冥土で自己紹介に添えるといい。」

ロキシェル将軍も剣を構え、
迫り来る大公に答える。


「・・そうか。名を変え、国を変え、なお生きていた、ということか。」

独り言のように呟くと、大公は力強く足を踏み込み、
ロキシェル将軍に切りかかった。


それは一瞬だった。

大公の鋭い剣撃はロキシェル将軍の首を捉えていた。

しかしその刹那、
ロキシェル将軍はすんでのところで身をかわし、
大公の懐に深く刃を突き刺す。


鮮血に染まり、崩れ落ちていく大公の姿は、
メリッサには静止画のように映っていた。

地に膝を屈した大公に剣を向け、
そのまま首級を取ろうとするロキシェル将軍に、
再び敵兵をすり抜け、追い付いたカムランが
数人の近衛兵と共に剣を向けて立ち塞がる。


息も絶え絶えの大公エオメルに詰め寄ろうとしたその時、
伝令が一人、ロキシェル将軍の下にやってきた。


「緊急であります、将軍。東門の我が軍が、
敵将ポズナン率いる奇襲隊の前にほとんど崩れかかっております！」

伝令の報告内容にロキシェルは怒りの表情で伝令を睨み付けた。


「あの東門の大軍勢が、奇襲で崩れかかっている？
まさか大公自らが囮だったとは。身を挺して国を守ったか。」

あきれたような声で呟くと、
踵を返して陣に戻り、指示を出した。


「この場はもういい、既に最大の目的を達した。
東門を立て直し、そのまま引き上げる。
北門にも伝えて。捕らわれた兵は人質交換でなんとでもなる。行くぞ。」


地に伏せる大公を前に、
意気消沈としたブラナス軍は追撃することもできず、
引き上げていくメルヴィア軍を黙って見送る他無かった。