琥珀の夜鷹_ep1. 星降りの守り人

EP1＿４章

４章＿１９ ポズナンの反撃

　「お父様、どうして・・・」
父エオメルを抱いてすすり泣くメリッサを、
皆が力なく見守っていた。

これが大公エオメルの最期になる。
皆が心中で察していることであった。


「・・・愛娘よ、私は、子宝に、配下に、
国民に恵まれ、よい人生であった。・・・
武勇の王エオメルとして、病の床より戦地で逝く方が心地良い。」

静かに息が弱まっていく父に、
メリッサは涙を止めることができない。


「なりません！お父様、どうかお気を確かに。お願い・・・。」

涙の海に沈むメリッサの頭を、
父は優しく撫でる。


「すまなかったな・・・。あの甲冑の女騎士は、
この後もメリッサの敵となろう。しかし、
決してあの女を恨んではならん。あの女は・・・・・・。」


その言葉に、続きは無かった。
メリッサの頭に置いた手の力は抜け落ち、
胸の鼓動も再び音をたてることはない。


この星鏡台地の主が今、
静かにその生涯を終えたのだった。


辺りには、南門の焼け落ちる音と、
遠くに聞こえるメルヴィア軍の退却の合図、
そして静かにすすり泣くメリッサの声だけが、
ブラナスの大地に響くのだった。


東門では、ポズナン将軍の猛攻に
メルヴィア軍は思わぬ痛手を受けていた。

三千に満たない寡兵ながら、
分厚い敵陣の深くまで食い込み、
多勢に慢心していたいくつもの陣を貫いていた。


「今宵は卑怯を認めよう！我らの敗退は許されんのだ！」

ポズナン将軍率いる精鋭の騎兵部隊は、
敵陣を穿つ度に、後方の支援部隊を狙い撃ちにした。

ポズナンに襲われ、
夜の帳の中次々と炎を上げるメルヴィア軍の陣地の数々に、
メルヴィア兵は混乱に陥っていた。

しかし、その戦神の如き快進撃も、
敵軍の数の前に刃が鈍り始める。

精兵と言えども人間だ。
部隊には疲労の色が見て取れた。


「そろそろ潮時か。一度城に入るが、
戦える者は私に従い、主君の救援に向かうぞ。」

大公エオメルの死をまだ知らないポズナン将軍の部隊は、
撤退ついでにもう一つ、敵陣を潰すと、
疾風のようにブラナス城塞の方角へと消えて行った。