私のバトルは見せられない〜清純派美少女が戦闘狂に豹変するわけがない〜

二章

墓地での私闘

「俺の戦ってる姿を録画してくれ！」


　ベッドの上で転がるさよの頭に、レクの言葉が何回も再生された。
　結局午前中と午後、全ての時間を使い対応策を練ってみたが、何も思い浮かばないまま、時刻は二三時を回っていた。
　枕に顔を埋めるさよ。すると乱暴に扉を叩く音がした。こちらの返事も待たずして、扉は開かれた。


「さよ！　まだか！　まだ敵は来ないのか！」


　藤宮レクは、敵の気配を、「エナジー」を感じ取ることができない。元来それは能力者としてありえないことだった。さよは昨日、「気配を察知するのが私の能力なのかも」とうそぶいたが、察知できるのが普通であり、察知できないレクの方が異常であった。


　さよは今日ほど罪獣と会いたくない日はなかった。
　自分が罪獣の気配を察知し、気づかず呑気に寝ている兄を叩き起こすこともあった。「眠い眠い」と悪態をつく兄に対し、怒りを抑え「お兄ちゃんがいないと世界が滅びるの」となんとか兄のやる気を出させたこともあった。



「はぁ」


　さよの口から深いため息が溢れる。その時、ピクンと肩が動いた。
　ああ、この感覚は。
　一瞬さよの動作が止まったのをレクは見逃さない。


「来たんだな、行くぞ！」
　強引に手を掴まれ、パジャマのまま外に連れられる。

「あ、え、ちょっと」

　さよの抵抗も虚しく、二人は今日も罪獣を退治しに夜の街へ出る。


　泣きたくなる気持ちを抑え、さよはエナジーの気配を追う。このままどこか適当なところに連れて行き、「見当たらない、逃げられた」と言ってしまおうかと考えたが、根が真面目なさよは正直に気配のする場所へ向かってしまう。


　着いた先は霊園だった。
　あたりは闇に包まれ、物音一つしなかった。
　月光の下では、汚れた暮石も堂々とそびえ立っていた。添えられている花が怪しく見える。
　場所が場所なだけに、さよは恐怖を覚えた。全身からじんわりと汗が流れ、思わず帰りたくなる。


「ここか！　いい場所じゃないか！」


　墓場だというのにレクは涼しい顔をしている。レクはジャージのポケットに手を突っ込み何かを探す。しかし、目当てのものが見つからないようで、「しまった」という表情を作る。


「やっべー、さよ、スマホ持ってる？　俺忘れて来ちゃった」


　さよのポケットは長方形に膨れていた。
　なんで持って来てしまったのだろうと後悔するが、すでに心中どうにでもなれと諦めていた。


「……持ってるよ」
「じゃあお前ので頼むわ」


　するとレクはさよの真正面に立ち、「あめんぼ赤いなアイウエオ」と発声練習を始め、咳払いをしてからオッケーと合図する。
　まだ罪獣もいないのに、ここから撮り始めるのか。
　さよは意外に思い、スマホを取り出すと録画モードにする。


「はいどーもー、あなたの心にＲＥＣ、ＲＥＣ！　レクＴＶへようこそ～」


　さよはすぐさま録画を停止した。
　言葉を失う。


「おい、なんで止めるんだよ～」


　まだ言葉が出ない。悪寒がするのは、墓地のせいか。いや違う。
　言葉は出ないが、首を横に振る。体が目の前の光景を拒絶していた。


「い、今の……なに……」
「何ってレクＴＶの挨拶だろ」
「さよは思うの……二度とやらない方がいい」


　意味がわからなかった。寒気を通り越して吐き気さえ覚える。
　兄の言っていることも、「ＲＥＣ」の意味を知らない兄も、レクＴＶなるものも。


「もっかい撮り直しじゃねーかよー、編集大変なんだぞ～」


　レクは文句を言いながら、垂れ下がったさよの腕を持ち上げ、カメラを正面に構えさせる。
　さよは体から力が抜け、まるでマネキンになったように、兄のなすがままになる。


「はいどーもー、あなたの心にＲＥＣ、ＲＥＣ！　レクＴＶ……ゔぇえっっ！」


　カエルのような声を上げ、レクはその場に倒れていた。その背後には鎌を持った死神のような罪獣。背後からの一撃でやられたレクは、後頭部から血を流す。
　さよは相変わらず、硬直したまま、真顔だった。


　無。


　おそらく兄がやられて、ここまで無心でいるのは初めてだ。
　ざまぁみろ。とも思わなかった。
　もうこのまま帰ろう。さよがその場を後にしようとした時、鎌を持った罪獣が襲いかかる。
　そしてさよは、仕方なく、視界の端で捉える兄の血液に目を向け、覚醒した。


　兄に対してここまで無心だったのに、その血液に興奮する自分が、なんとも恥ずかしかった。
　振り下ろされた鎌を片手で受け止め、そのまま握り潰す。
　左右の手に力を込め、炎を宿すと、罪獣の頭部を挟み焼き尽くした。


　数秒の出来事。
　まさに瞬殺。


　死神風の罪獣が焼かれる光景は、さながら聖火で浄化されてるようだった。
　戦闘を終えたさよは、離れた草むらに視線を感じる。
　振り返ると、その気配は既に失せていた。


　気のせいか。そう思い、一撃でやられた兄の元まで歩み寄る。
　あくまで元の姿に戻るため。
　そう言い聞かせながらも、頬は熱を帯び、吐息が漏れた。
　さよはまたも自己嫌悪に浸るが、こみ上げる情欲を抑えることは不可能だった。兄の血液を堪能すると、しばらくして元の姿を取り戻す。額に汗が滲んでいた。それを破けた服で拭うと、辺りを見渡す。


「さて、どうしよう……」


　どう演出を施そう。今日はどういう設定にしよう。
　いや、その前に。
　さよは思い出す。


「あ、スマホ……」


　見ると足元には、業火に焼かれ、スマートフォンだったものが転がっていた。液晶画面は粉々に割れ、形は変形している。
　さよはその場に崩れ落ちた。


「この前買い換えたばかりなのに……」

　涙で視界が霞んだ。

「うぅ……う……」

　するとレクが意識を戻し、体を起こす。


「また俺は…………ハッ、そうだ！　さよ、ど、どうだ！　しっかり撮れたか、俺の姿！」


　レクは顔を近づける。
　さよは俯きながら、地面を指差す。自らの手で破壊してしまったスマートフォンを。


「お、お兄ちゃんの、覚醒したエナジーが、凄まじすぎて…………壊れた」


　レクは胸に刻むように、さよの言葉を聞くと身震いをする。


「うおおお！　まじか！　そんなにすごかったのか！？」


　レクは一人、墓地にて叫ぶ。すっかり機嫌を良くしたレクは帰り道でも調子に乗ったままだった。


「やっぱ機械なんて所詮は人間が作ったものだからな～。人を凌駕し神の域にまで差し掛かっているこの俺のエナジーには耐えられなかったか……」
「………………」
「だが、次の手段を考えないとな～。なーさよ、どうやったら俺が、俺の覚醒している姿を見られるか一緒に考えてくれよ！」
「………………」


　さよは家に着くまで終始無言だったが、レクは一人で喋り続けていた。
　スマートフォン、どうしよう……。
　肩を落とす妹と、誇らしげな表情をする兄。
　さよは霊園から家に辿り着くまでの記憶がなかった。
　自室に戻り呆然と立ち尽くすと、風呂に入るのも忘れ泥のように眠った。