【完結】愛する人はあの人の代わりに私を抱く

５．侵食

それから、ローズは別邸に移り住み、私の世話を焼いてくれた。
酷い悪阻は三週間程で治まり、結婚式まで、あとふた月程になった。

「ジェスター、結婚式のドレス、ちょっとだけお直しした方がいいかしら…悪阻が酷かったから、そんなには食べられなかったし、大きめに仕立てたから、サイズはそんなに変わらないと思うんだけど？」

ジェスターは、私の腰回りを抱き締めて、ふむふむと唸っている。

「寧ろ、痩せたんじゃないか？この分だと直さなくて良さそうだ。」

「痩せてはいないわ。赤ちゃん、もう五ヶ月に入るもの。」

ジェスターはお腹に手を当てて、笑顔だ。

「全く…あなた達は本当に仲が良いわね。いつも、どこかしら触っているんだから。ふふふ。」

そんな私達をローズは微笑んで眺めている。
そんな何気ない日常を、私は幸せに感じていた。

（結婚式に出産かぁ。楽しみだな。）


◇ ◇ ◇ ◇ ◇


順調に過ごしていたある日、体調が良かったので、私は一人で庭園に出た。
付き添ってもらおうとしても、誰も傍にいなかったからだ。

（少しなら大丈夫よね？お天気も良いし、最近運動不足だし。お散歩しようかしら。）

ゆっくり歩き、庭園に出ると、咲き誇る白い薔薇の陰に、ジェスターとローズが立っていた。

（二人もお散歩かしら？）

何となく声を掛けずに立ち止まっていたら、会話が聞こえてきた。

「ジェス、どうして…？私とミラが似ているから？」

何の話だろうと、私は更に身を潜めて聞き入る。

「似てるよな、ローズとミラ。ミラは似ていないと言うけど、顔立ちや立ち姿はよく似ている…」

「ジェスは、ミラを私の代わりにしたの！？病気で、ジェスと結婚出来ない私を捨てて、似ているミラを？」

「あの頃、結婚は出来ないと、ローズが言ったんじゃないか！だから俺は君を諦めて… 俺から捨てたつもりはない！！」

「仕方ないじゃない！あの時は治る見込みがなかったんだから……でも、今は………今でも、私は…」

そう言って、ローズはジェスターに抱き付いた。
私は、もう、その場にいられなかった。

どうして？
何故あの二人が？
私はローズ叔母様の代わりだったの？

ジェスターが私を初めて抱いたのは、ローズが訪ねてきた日だった。
優しいジェスターが獣のように私を抱いたのは、ローズの代わりだったのだろうか。
ローズに対する溢れる想いを、私で発散したのだろうか。

先程の会話では、明らかに以前二人は恋人同士だった。
嫌いになって別れたのではない。
公爵家の後継ぎが、治るか分からない病気の女と結婚は出来ない。
だからジェスターは、ローズに似ている私、しかも健康で子が産める私を身代わりにしたのか。

ただの政略結婚なら、こんなに苦しくないだろう。
でも、私はジェスターと恋愛して結婚をするつもりだった。
いや、事実、恋愛だった。

苦しい。
胸がどうしようもなく苦しい。
信じてきたものが崩れていく。
愛した人は、別の女を愛している。
心に、また鉛のようなモノが詰まっていく。
吐き出せない想いは、徐々に私を侵食していった。