【完結】 大切な人と愛する人 〜結婚十年にして初めての恋を知る〜

７．賑やかな夕食

夕方、双子達はエミリオンの指導を終えて、楽しそうに執務室にやって来た。
がばっと開いたドアに、双子達の興奮が伝わる。

「お母様、終わりましたーーー！」

「今日も楽しかったです！」

「良かったわね！頑張りましたね。エ、エミリオン、さ、まっ……いや、違っ、せ、先生は？」

「きゃーっ！お母様、エミリオン様って言い掛けたわ！！」

「エミリオン様ってお呼びする許可はいただきましたよ、お母様！」

その時、開いたままのドアからコンコン、コンコンとノックの音がした。

「っ！？」

振り向くと、笑いを堪えたエミリオンだった。

「エミリオンです！リオラお嬢様とリディアお嬢様に、夕食のお誘いを受けましたので、ヴェリティ様にもお許しをいただきに参りました。」

「えっ！？お夕食？」

「ねぇ、お母様、いいでしょう？」

「エミリオン先生とご一緒がいいわ！」

双子達は、既に私の許可を得たものとして、にこにこと話す。

「エ、エミリオン様は、お、お忙しいのでは？」

「今日、この後の予定はありません。ヴェリティ様が宜しければ、ご招待を受けても？」

エミリオンも乗り気らしいと察した私は、コリンヌに目配せし、料理長への指示を頼んだ。
エミリオンが夕食まで共にするのは初めてだが、急な来客対応は可能な状態にしてある。

（確か、今日は旦那様はオーレリア様と食事なさる日だったから、ご連絡の必要ないわね…）

私は内心ほっとした。
いくら絵画の指導をお願いしている先生でも、若い公爵令息との食事は、レオリックは良い顔をしないだろう。
双子達も父親と今まで通りに接しているが、この先はどうなるか分からない年頃だ。

今日は仕方ないとしても、今後はエミリオンへの接し方も、双子達に話しておかなければと、私は悩みが一つ増えた。
しかし、私も双子達に甘い。
今夜は楽しい宴としよう。

「子ども達の我儘にお付き合いいただいて、ありがとうございます。ささやかですが、ご一緒にお夕食をお召し上がりください。」

「ヴェリティ様やお嬢様達との夕食なんて、美女に囲まれて幸せです。是非ご一緒させてください！」

「「やったーーー！！」」

また爽やかに笑うエミリオンに、双子達は嬉しそうだ。

「お母様は、残りのお仕事を片付けてしまいますから、リオラとリディアは、コリンヌも連れて、エミリオン先生をお庭でもご案内して差し上げて？」

「「はーい！！」」

「では、後程のちほど、楽しみにしています、ヴェリティ様。」

エミリオンは、リオラとリディアに手を引かれ、弾むような足取りで執務室を後にした。


◇ ◇ ◇ ◇ ◇


そして夕食の時間となり、食堂にはたくさんの料理が並んでいた。

「エミリオン先生は、お母様のお隣ね！」

リオラがさり気なくエミリオンを案内し、双子達は向かいの席に着いた。

「リオラの好きなローストビーフがあるわ！」

「リディアの好きなサーモンのカムリーヌ・ソース掛けもあるね！」

ここ最近は、私と双子達だけの食事が多くなっていたので、食事の補佐の必要はなかったが、今夜はエミリオンを招待したので、侍女長のクレシアとコリンヌに給仕をしてもらう。

（そう言えば、旦那様との週三日の食事は、朝夕の両方が叶わない日が増えたわね。朝だけとか、夜だけとか…まぁ、仕方ないかしらね。別居していたら皆無だもの…）

「お母様！お疲れのようですが大丈夫ですか？」

リヴィアが心配そうに声を掛けてきた。

「え、ええ…大丈夫よ！リディアもリオラも、たくさんお食べなさい。エミリオン様も遠慮なさらず、お召し上がりくださいね？」

「はい、美味しくいただいております。ヴェリティ様のお好きな物は何でしょう？」

「お母様はね、お肉もお魚も好き嫌いないの。だけど、一番お好きなのはお野菜！人参とか葉っぱとか、まるでうさぎさんみたいなの！！」

「ちょっ、リオラ！うさぎさんて…」

「確かに、ヴェリティ様は小動物のようにお可愛らしいですね。小さなお口で葉っぱとか…くくっ、萌える！」

「っ、なっ、何を！？今日のエミリオン様は、ちょっと変ですわ！」

双子達はにやにや見ているが、エミリオンはしれっとしている。

「お母様、実はエミリオン先生はこんな感じよ？」

「そうそう、悪戯っ子なの！この前なんて、リオラの描いたライオンを、勝手に猫にしちゃったし。」

「はっ！？」

「いや、それは内緒って言ったじゃないか！リオラお嬢様の描いたライオンがあまりにも可愛かったので、一層の事猫にしてしまおうって、皆で話しただろう？」

「そう！それで、可愛い猫が仕上がったの！」

「ライオンが…猫…？随分と楽しそうね。今度、お母様も描いて欲しいわ。」

リオラの直感的な筆使いと、リディアの幻想的な色使いで描かれる自分を見てみたい。
人間に仕上がるかも興味がある。

「では、私がヴェリティ様を描きましょう。執務室に飾っていただけたら嬉しいです。」

「わぁー、エミリオン先生がお母様を！？」

「素敵！絶対にお綺麗なお母様の絵になるわ！」

「はっ！？今、何と？」

「ですから、私にヴェリティ様を描かせてくださいと。」

「いやいや、エミリオン様の絵は値がつけられない程の価値がありますのよ？そのようなお方の絵のモデルとか、私、無理ですわ！」

「もちろん、お金などいただきません。私が、是非描いてみたい対象として、ヴェリティ様にお願いしたいのです。個展が終われば暇ですから、描かせてください。」

「では、あまり美化せず、有りの儘に描いてくださるなら…」

「もちろんです！そのままの美しさを描いてみせましょう。」

「「楽しみ！楽しみーーー！！」

エミリオンの押しの強さに負けた気もしないではないが、双子達が喜ぶので、私は承諾することにした。

「さあ、夕食も済みましたから、リオラとリヴィアは少し休んで、コリンヌに湯浴みをお願いしましょうね。」

「「はーい！エミリオン先生、またねー！！」」

「リオラお嬢様もリディアお嬢様も、湯浴みで温まって、ゆっくりお休みください。」

双子達が去った後、エミリオンはまだ上機嫌な微笑みを浮かべていた。