【完結】 大切な人と愛する人 〜結婚十年にして初めての恋を知る〜

５９．侯爵夫人

使用人を一新して三ヶ月。
オーレリアとの関係は、表面上は悪くない。
執務はクロードとアーサーがあっという間に片付けて、ブランフォード侯爵家は、以前のような落ち着きを取り戻していた。

（やっぱり、エヴァンス公爵家から派遣される者は有能だな。ヴェリティが特別有能だった訳じゃなかったのだな。）

その日レオリックは、珍しく休暇を取り、オーレリアとゆっくりお茶を飲んでいた。

「オーレリア、マテオはどうだ？」

「すくすくと良い子に育っていますわ。ミリアンヌとアリアよく面倒を見てくれますもの。
あの二人は赤子を亡くして、婚家を追い出されたみたいですわ。
夫がすぐに次の女性を娶ったみたいで、用済みになってしまったそうです。お可哀想に…
でも、お乳は出るので、女性の体は不思議ですね。」

「そうか。しかし、貴族には嫡男が必要だから、そういった女性が乳母をしてくれると助かるな。
オーレリアの母乳は止まってしまったし…
あれは、馴染まない使用人達に感じていたストレスかもしれないな。」

「そうですわ、きっとストレス。女性は精神的なストレスに弱いものですから。」

そう言いながら、オーレリアは内心レオリックを嘲笑っていた。

（何で母乳が出る乳母を雇ったのに、私がしなきゃならないのよ。
ミリアンヌとアリアが言ってたわ。お乳をあげると胸の形が崩れるって。
乳母が居るのだから、仕事は任せてって。
何て良い子達なのかしら、ミリアンヌとアリアは。
レオリック様、良い子達を雇ってくれたわ。）

そんなことを考えているとは露程も知らず、儚げに微笑むオーレリアを見て、レオリックは満足だった。

「ナージェルやローザは、問題ないか？」

「はい、良く仕えてくれますわ。今日の髪型、如何ですか？ローザは器用で、あっという間に仕上げてくれますの。
流行にも敏感で、いろいろ話してくれますわ。」

「ああ、綺麗だよ。そのドレスにも似合ってる。」

「良かった！嬉しいです。ねぇ、レオリック様、私、ドレスが欲しいですわ。それに、お茶会や夜会にも行きたいです。」

レオリックは、あのパーティから摘み出された夜を思い出し、一瞬躊躇した。
しかし、今目の前のオーレリアは、ブランフォード侯爵家に来た時よりも、所作が美しくなっている。

「大丈夫か？貴族の夫人達はマナーにうるさいぞ？」

オーレリアは、不快感を隠しもせず、レオリックを見つめた。

「ナージェル やローザが教えてくれましたの。侯爵夫人らしい振る舞いを。
ナージェルは侯爵家出身だし、ローザは伯爵家出身だそうですわ。
以前の家庭教師ガヴァネスよりも、分かりやすく教えてくれましたの。
家庭教師ガヴァネスは指摘するだけでしたけど、ナージェルもローザも丁寧に教えてくれるし、優しいわ。」

「そうなのか、そんなことまで侍女達が…まあ、確かに茶を飲む所作は美しくなったな。
なら、クロードに言って、良さげなパーティを選ぼう。 
確か直近では、ハーネスト公爵家から夜会の招待状が来ていた筈だ。
ドレスは、フレデリック商会でも呼んで見繕うか。」

「イヴ・カルーレはどうでしょう？有名なデザイナーなのでしょう？」

レオリックは、オーレリアがデザイナーの名を知っていることに驚いた。

「何故、イヴ・カルーレの名を？」

「若い使用人達でも知っている、有名なデザイナーらしいですわ！帝国一の！！」

「ああ、そうらしいな。しかし、ブランフォード侯爵家とは縁がない。」

（ヴェリティはドレスになど興味がなかったし、双子の世話が忙しくて、パーティにも連れて行かなかったしな…）

「でも！侯爵夫人ならば、イヴ・カルーレのドレスは相応しいと思いませんか？」

「うーん…一応、遣いの者を送ってみる。」

「ありがとうございます！」

（確かに、ブランフォード侯爵家ならば有名デザイナーの衣装でもいいが…あのデザイナーは人気だから、果たして呼んでも来るだろうか…）

オーレリアは喜んでいるが、レオリックは内心厄介だと思っていた。



◇ ◇ ◇ ◇ ◇



数日後、イヴ・カルーレから返事が来た。

『只今、エヴァンス公爵家様のご依頼でいっぱいでございます。
またの機会にご用命いただけますと幸いです。』

その手紙を見たオーレリアは、即座に破り捨てた。

「またヴェリティ様なの！？あの方は私の邪魔ばかりするのですね！」

人が変わったように怒鳴るオーレリアに、レオリックは頭を抱えた。

「ヴェリティの名を気安く呼ぶな。以前、注意を受けただろう？
もうあの者に拘るな。別のデザイナーを手配するから、好きなドレスを作ればいい。」

「でも！またの機会っていつなんですか？私もイヴ・カルーレのドレスが着たいです！！」

「今から予約して、建国祭に間に合うようにすればいいだろう？
取り敢えず、今回は違うデザイナーにして、アクセサリーも買えばいい。」

「………分かりました…」

やっと落ち着いたオーレリアに、レオリックは胸を撫で下ろす。

（ヴェリティへの敵対心は、まだ捨てられなかったのだな。
何故、あんなに拘るのだろうか？厄介だな…）

儚げだと思っていたオーレリアが、だんだん我儘になっていく様を見て、レオリックは動揺していた。

（オーレリアをこのままにしていいのだろうか…
ヴェリティはこういう我儘を一切言わなかったな。
黙々と執務を熟し、それ以外は双子達といつも過ごしていた。
年一回の領地の視察を、旅行だと思って喜んで付いてきた。
扱いやすかったな、ヴェリティは。）

オーレリアに嫌気がさす度に、ヴェリティが少し懐かしくなるレオリックだった。

そして、多忙な仕事や、このもやもやを感じる日々に忙殺され、レオリックは肝心なことを失念していたのだった。