【完結】 その身が焼き切れるほどの嫉妬をあなたにあげる

２１．兄と弟

ワインとチーズを持ち、キルリードはジークフリードを訪れた。
ジークフリードは、快く迎え入れる。

「一緒に飲むのは初めてだな。ジークは十三歳で出て行ってしまったし。せめて、ひと言でいいから何か言ってから出て欲しかったのにな…」

キルリードは寂しそうに言った。

「兄上、すまない。」

「いや、いいんだ。俺達のせいだ。コモンズ侯爵の悪事に気付いて阻止していたら、今もジークは…」

その頃、公子妃を選定する為に、クロムウェル大公邸で定期的にお茶会やパーティを頻繁に開催していた。
暗黙の了解として、次期大公はキルリードに決定していたが、一つ年下のジークフリードが利発だった為に、どちらが次期大公になってもおかしくないという噂も根強かった。

あるパーティで、ジークフリードはコモンズ侯爵令嬢のヴァネッサに媚薬を盛られた。
ジークフリードは十二歳、ヴァネッサは十四歳だった為、体の関係を持つには至らなかったが、キルリードが発見した時はあられもない姿でジークフリードは気絶していた。

コモンズ侯爵は、公国の鉱山を狙い、公子のどちらかと結婚すれば私腹を肥やせると考えていた。
なので、競争率の高いキルリードよりもジークフリードに狙いを定めたのだ。
その事件で、コモンズ侯爵家は一族郎党島流しとなり、今では誰一人生存していない。

そして、事件の一年後、ジークフリードは誰にも告げず、公国を去った。
そして、身分を隠して傭兵となり、ある日セルフォート公爵と出会ったのだ。

「兄上のせいではありませんよ。俺にも隙があったのでしょう。それに、次期大公は兄上こそが相応しい。居なくなったのは、不要な争い事を避ける為です。」

「いや、ジークこそ次期大公に相応しい。お前の視野の広さや柔軟さ、強くて優しいところまで、何一つ敵わない…」

「それは買い被りだ。あはは！」

久しぶりに見る弟の笑顔に、キルリードは今ジークフリードは幸せなのだと感じた。

「ジーク、レナリア嬢とはどうなんだ？本当に清い関係なのか？」

「ああ、鋼の精神力で手は出していない。気を張って生きてきた子だから、甘やかしてあげたいんだ。」

ふと遠くを見て顔を赤らめるジークフリードを、キルリードは微笑ましく思った。
事件から一年、大公邸を出るまで、遠くを見つめる弟を何度も見ていたが、明るかった弟の瞳は曇り、無表情になってしまった。
そんなジークフリードの恋する瞳を見られる日が来るとは、キルリードは胸がいっぱいになった。

「兄上、俺名義の鉱山三つ利用させてもらうからな。」

「ああ、好きにしろ。ジークの物だ。父上も母上も文句は言わないだろう。そして、レナリア嬢にはそれ以上の価値があるのだな？」

「もちろんだ。」

ジークフリードはきっぱりと言った。