妹に婚約者を奪われた公爵令嬢は只今辺境伯に溺愛されています

７２．謝ればいいという訳ではない

｢何事だっ！？リュカッ！？」

ヴェルシスがグレンを突き飛ばし、リュカと私の元へ駆け寄った。

｢ち…ちちう…え………」

｢頬が赤いな…打たれたのか？」

｢う…ん……」

｢リュカ、もう大丈夫だ。リルアを護ってくれたのだな？」

｢あの人が…母上を叩こうとしました。」

｢分かった。少し待っていろ。すぐに片付ける。ロイドとレオンは、リルアとリュカを見てあげてくれ。」

｢｢ はい、父上！｣｣

個室の隅に私達を導き、ヴェルシスはグレンに向き直る。
たった今まで優しく微笑んでいたヴェルシスの背中は、抜き身の剣のような鋭さを漂わせていた。

｢貴様は、リーヴェンス侯爵家の二男のグレンだな？他人を騙かたって惚とぼけるなよ？俺は記憶力もいいんだ。」

グレンはヴェルシスが個室に入って来た時に気付いていた。
皇族特有の黒髪と深い海のような碧眼、帝国の盾と言われたヴェルシスに。
そして、子どもの姿を見て、それに気付かなかった愚かな自分を。

｢も、申し訳ございません！よっ、酔っ払っておりまして、夫人とご子息だとは気付きませんでした！！」

土下座で謝罪をするグレンを、ヴェルシスは冷たく見下ろしていた。

｢どっ、どうか、どうかお許しください！」

一瞬で酔いも覚める程に震え上がったグレンを、ヴェルシスは鼻で笑う。

｢ふっ、酔っていれば許されるとでも？」

｢い、いえ、決してそのようなことは…申し訳ございません…」

｢息子の頬を叩いた手は右か？左か？」

｢み、右手でございます…」

ヴェルシスは無言でグレンの襟首を掴み、無理矢理立たせた。
大男のヴェルシス相手では、ひょろひょろなグレンは正に風前の灯だった。

｢リルア、三つ子と耳を塞げ。」

｢っ！？……はい！」

リルアが三つ子の耳を塞ぎ、目を閉じさせ、覆うように抱き締めた瞬間、ヴェルシスはグレンの右肩を捻り上げ、バキッと音がした。

｢ーーーっ！？あっ、あ゙あ゙あ゙あ゙ーーっ！！」

次に顔を上げた時、グレンの右腕はだらりと垂れ下がり、悲鳴を上げていた。

｢痛いっ、頼む！医者を！！」

｢リルア、少し待ってくれ。三つ子を頼む。」

そのままグレンを担ぎ上げ、ヴェルシスは個室を出て行った。

個室には私や三つ子の他に、グレンに同行していた令嬢達が腰を抜かした状態で残っていた。
その中で、一人の令嬢がよろよろと立ち上がり、私と三つ子の傍にやって来た。

｢私は、グレン・リーヴェンス侯爵令息の婚約者でネレイド侯爵家のカレナと申します。
このようなことになり、申し訳ございません。
私がグレン様を止めていれば…」

｢カレナ嬢の所為ではありませんよ。あのグレンという方はいつもあんな感じなのかしら？」

｢はい…｣

｢婚約者と言ったけど、政略結婚でしょう？
あのような短慮な令息で大丈夫？」

カレナは、一瞬戸惑ったような顔をしたが、何か吹っ切れたような顔付きに変わった。

｢今日の振る舞いで、婚約を続けるのは難しいと思いました。」

その時、レオンが叫んだ。

｢あんな人、やめなよ！僕の父上は怒ったら怖いけど、僕達や母上は叩かないよ！
弱い人を虐める奴なんて、やめた方がいいよ！！」

カレナはレオンを見つめ、微笑んできっぱりと言った。

｢そうね、やめた方がいいわね！お父様に断ってもらうわ！！｣

｢お坊ちゃまの勇気ある行動に、私も目が覚めました。
失礼ですが、お歳やお名前を伺っても？」

｢三歳です。叩かれたのはリュカで、この子がレオン、こちらがロイドです。」

｢リュカ様、痛かったでしょう…小さな体で、でも勇敢なお姿でしたわ。
レオン様もロイド様も、お父様のお言い付けを守って、お母様とリュカ様を護るお姿が素敵でした。
奥様は辺境伯様だけでなく、小さな騎士様もいらっしゃるのですね。」

｢ええ、優しく愛おしい最強の騎士団ですわ。」

「こんなお小さいお子様達に、私はたくさんのことを教えていただきました。
私も勇気を持って、婚約破棄を目指します。
ありがとうございます。」

カレナは三つ子一人一人の手を優しく握った。

｢お姉さん、頑張って！」

｢もっとお姉さんに似合う人が居るよ。」

｢父上と母上みたいになれるといいね！」

リュカは笑顔を取り戻し、ロイドとレオンはきりりとした表情でカレナに言った。

｢三歳のお坊ちゃま達の方が素敵でしたわ。
是非、お詫びとお礼に伺わせてください。」

すっきりとした顔のカレナは、その婚約に迷いがあったのだろう。
気付けばカレナ以外の令嬢は、名乗ることもなく逃げ去っていた。

しばらくしてヴェルシスが個室に戻ると、カレナは丁寧にお辞儀をし、再び後日謝罪させて欲しいと告げて去って行った。

｢リュカ、あの者は縛り上げて馬車に放り込んだから、もう大丈夫だ。さあ、皆で家に帰ろう。」

たくさんのスイーツを土産に馬車に乗り込むと、リュカはヴェルシスにしがみ付いたまま眠っていた。

｢父上、リュカが母上を護ったのですね！｣

｢カッコよかったんだよ、リュカ！さっきのお姉さんも褒めてたよ。」

ロイドもレオンもリュカを労り褒めちぎるが、私は複雑な思いだった。
それは、ヴェルシスも同じであろう。
未だ消えぬ怒りのオーラがヴェルシスを包んでいた。