【完結・外伝更新】 「貴様との婚約は破棄する」から始まった私達

２９．ポペス侯爵夫人 ①

保養所となるイリージアの別荘に行き、娘のジェニファを迎える準備を整えようと、いつもより豪華な馬車で出発した。

「行き道に必要な物は、全て馬車のキャビン内に準備させた。気を付けて行くように。」

「はい、ありがとうございます。ジェニファのこと、宜しくお願いします。」

夫のギルバートは、いつものように笑いもせず、私を見送った。
まあ、ジェニファのことで、いろいろあったから仕方ないだろうと納得した。

つまらない男だ。
侯爵家の嫡男という肩書だけの男。
容姿に秀でている訳でもなく、甘い言葉も囁けず、仕事ばかりしている。
それでも、私にはその『侯爵家』という肩書きが必要だった。
あのエリザベスよりも家格を下げない為に。

ディーゼル・ヴァーミリアン侯爵令息は、私の初恋の人だった。
私がまだ五歳の頃、教会で退屈していた時、ディーゼル様は護衛騎士とやって来た。
年は少し上だろうか。
目に付く物全てに興味があるのか、頻しきりに護衛に話し掛けていた。

「ねぇ、君も教会に来たの？」

急に話し掛けられ、手を掴まれ、私は固まってしまった。

「あれ、どうしたの？」

「あっ……お父様と…来ました…」

「ふーん、護衛付けないと危ないよ。気を付けて帰ってね！またねーーー！！」

きらきらした笑顔と柔らかな手が離れていく。
ほんの一瞬だったのに、それがとても寂しく感じた。

（でも、またねって言ってくれた！きっとまた会える！！）

その時から、私の初恋は始まった。
名前も分からず、五歳の私が見ても、高価な服を身に付けた男の子。
月日が経っても忘れられなかった。
寧ろ、その想いは強くなっていった。

私の運命の人と再会したのは、十歳の時。
ヴァーミリアン侯爵家の嫡男の婚約者を選ぶお茶会だ。
コルトナ伯爵家の長女である私にも招待状が届き、母は気合いを入れて、真っ赤なドレスを準備してくれた。

「ジェニファ、ヴァーミリアン侯爵令息のお目に止まるよう頑張るのよ！」

そう言われても、私には初恋の男の子が居る。
気の進まないお茶会だが、両親には逆らえない。
しぶしぶ参加した時、運命は動き出した。

「ディーゼル・ヴァーミリアンです。今日は宜しく。」

お茶会の冒頭の挨拶で、私はあの時の男の子だと気付いた。

（またね！って言ったのは、今日また会えるからだったのね！！）

ディーゼル様とは順番に挨拶をするようで、私はわくわくしながら待っていた。
こっそり聞き耳を立てれば、ディーゼル様は同い年であることも分かった。

（あの時は年上だと思っていたけど、同い年なんだ。私にぴったりじゃない。）

私は、テーブルに並んだ焼き菓子を食べながら、只管ひたすら順番を待った。
そして、やっとその順番が回ってきた。

「コルトナ伯爵家のソフィーです。」

「こんにちは。焼き菓子は美味しいかい？」

「はい！とっても美味しいです。」

「では、楽しんでね。」

にこりと笑って、ディーゼル様は次の令嬢の元へ行ってしまった。

（照れているのかしら…行っちゃったわ…）

後日両親に聞いたら、その年のお茶会では婚約者は決まらなかったそうだ。