【完結】 生まれ変わってもあなたと

１．夫の瞳は口ほどにものを言う

私はアンリーヌ・グレイル、18歳。
グレイル公爵家の四女で、成人を機に父のアーサーと継母のクレアに多額の持参金とともに政略結婚をさせられたばかりだ。

実母は幼い頃に亡くなり、継母はその後、父と結婚した。
上の姉達も、私と同様にあちこちに嫁がされ、今では疎遠になっている。
公爵家は、継母が産んだまだ8歳の長男が、いずれ後を継ぐことになっている。
娘を4人も持参金付きで嫁がせても、びくともしない資産が我が家にはあるらしい。

夫となった人は、ジェスター・スタッド公爵で、22歳。
先代の公爵夫妻を不治の病で亡くし、同じ病の寝たきりの妹が居る。
妹とは便宜的な名称で、血の繋がらない養子だそうだ。
亡くなった公爵夫妻が孤児院から引き取って育てていたらしい。

筆頭公爵家の我が家、特に継母は、事を荒立てずに、厄介者である血の繋がらない末娘を追い出したい。
かたやスタッド公爵家は、私の父が事業で利用したいわずかな土地を手放せば、お飾りの妻と公爵家同士の表面上の繋がりが手に入る。
妻を言いくるめて、持参金を妹の治療費に使うことを考えているかは、まだ分からない。

しかし、私としては、衣食住を確保出来れば、あとはどうでも良かった。
その位、公爵家では居場所が無かったからだ。
継母に身体的な虐待はされなかったが、近い将来、追い出す者として扱われていた。
ひと通りの教育や公爵家の執務を学べたのは、嫁ぎ先から離縁されない為の必要最小限の手段だ。
あたたかい気遣いなどは受けたことがない。

不安な気持ちでスタッド公爵家に嫁いできたが、思っていたよりも環境は良かった。
隅々まで掃除が行き届いている邸宅、充分な人数の使用人達に、たくさんの本に囲まれた図書室。
これだけでも充分だが、薬草がいっぱいの庭もある。

ひとつだけ残念なのは、愛する夫と幸せな家庭を築きたいという夢は叶いそうにない。

夫のジェスターは、血の繋がらない妹のアンヌマリーを溺愛している。
それが肉親の情なのか、恋愛の愛なのかは、アンヌマリーを見つめる瞳で分かる気がする。
黒髪に金色の瞳のジェスターは、アンヌマリーを見つめる時だけ、瞳の金色が明るく輝く。
反対に、私と目を合わせる時は、鈍色がかった金色だ。
愛想笑いは上手くても、瞳の色は隠せない。

それでも、夫は不快感を感じさせない美丈夫だ。
結婚式で誓いの口付けがギリギリ唇に触れなくても、私なりに夫を大切にしていこうと思っている。