短編集～考え事から生まれた物語達～

闇潜人

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一話完結物語

嘘が残した想いの残滓

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　一つの広告が、老いた男の目に留とまった。

『貴方のコピーと言えるロボット、お作りします』

　この手の広告を見るのは、初めてではない。
　十年以上前に製品化されたその技術は、今や目新しくも何ともないものだ。
　しかし浮かぬ顔をしていた男は、その宣伝文句に目を輝かせた。

（その手が、あったか……！）

　男は妻に出かけることを伝えると、ロボット制作会社へ足を向けた。
　目的地を聞かれたら嘘をつくつもりだったが、妻が行き先を気にした様子はない。
　おおかた、趣味の仮想世界探索に出かけたとでも思われているのだろう。
　異世界探索体験機を使った虚構の世界の探索は、男にとって昔からの趣味だ。
　しかしこの日の男は、現実のことしか頭に無かった。

「広告を見て、自分のコピーを作りたいと思って来たんだが……」
「コピーロボット制作ですね。どうぞ、お座りになってください」

　受付の男が説明を始める。
　ロボットなんかで自分のコピーが作れるのだろうかと思っていた男だが、その心配は杞憂に終わった。
　コピーロボットがあまりにも忠実に、一人の人間を再現するものだったからだ。
　ロボットに必要ないと思える機能でさえ、人間にあるものは全て備えている。
　思考回路や行動の再現も完璧だ。

「しかしそうなると、ロボットの方も自分のことを本物だと思ってしまうんじゃ……？」
「その辺はこちらの資料にあるように、あくまでコピーとして調整させて頂きますし、ご本人様の命令には従うようになっております。
　犯罪行為は行えないようになっているので、反社会的な方のコピーは言動が変わってしまうこともありますが、ご了承頂ければと思います」
「幾分か善人になってしまうと言うわけか」

　男は自嘲する。別に犯罪に手を染めようとは思わないが、それでもロボットの方が優秀であるような気がした。

「一人の人間として生活して欲しいと思ってるんだが、ロボットだと周りにバレることは無いだろうか？」
「病院へ行くと分かってしまいますね。
　病気の再現率を調整したり、重大なケガを回避する機能をつけられますので、そこで調整して頂くことになります」

　男は頷き、念入りに打ち合わせをして、一人の人間として生活出来る形を作っていく。
　注文を済ませた後、ふと気になったことを男は口にした。

「このロボットに、心はあるのか？」
「最新の研究によって、主観的な意識は無いことが証明されました。
　身体の情報や脳内の電気信号を再現しただけで、心を持たないという意味では自動掃除ロボットと変わりません」
「……そうか」

　いっそ、心の存在まで再現されてくれれば良かったんだがな。　
　そう思いつつ、男は店を後にする。
　この計画が、上手くいってくれることを願いながら。

　数日後、完成したロボットを連れて男は帰路についた。
　家の近くまで来たところで、ロボットに命令する。

「いいか、俺はこの家を去る。後はお前が俺としてこの家で過ごすんだ。
　ロボットだとバレるなよ。定期メンテナンスへ行く時には嘘をつけ。
　お前は、俺として生活するんだ」

　ロボットは男と同じ顔で、にやりと笑う。

「任せておけ。俺は、お前なんだ。お前の考えていることなんて、全てわかってるさ」

　男は頷き、家へと向かうロボットを見送る。　　

　余命が少ないと知らされたのは、ひと月前のことだった。
　覚悟は、していた。
　生きられる限り生きて、死ぬ時は死んでいく、今さら生き物の摂理に異論はない。
　気がかりなのは、残して行く妻との約束のことだ。

（結婚する時、ずっと一緒に居るって約束しちまったからなぁ……）

　若気の至りだと、勢いで言った言葉だったと、反故にするのは簡単だ。
　いつか必ず、別れの時は来る。
　それくらいの分別は、男も持っていた。
　しかし男自身のささやかで青臭いプライドが、それを良しとしない。
　嘘をつくのが悪いことだなどと、綺麗ごとを言うつもりもないが。
　それでも、強い気持ちを込めた自身の言葉を嘘にするのは、気分が悪かった。

――バレなければ、嘘にはならない。

　頼むぞ、相棒。
　俺の言葉を、嘘にしないように。俺の意志は、お前が継いでくれ。

　それとも、やはり自分のこの行動は、嘘をついたことになるのだろうか。
　別れも言わずにひっそりと去ることが、寂しくないと言えば嘘になるが。
　住み慣れた家を後にする男の口元には、これで良いのだという微笑みが浮かんでいた。

　数年後。
　老いた女は医者から余命が残り少ないことを告げられ、憂鬱な日々を過ごしていた。

（ずっと一緒に居ると、誓ってしまった仲だものねぇ）

　相手を残して、この世を去る自分は。
　あの誓いを、嘘にするしかないのだろうか。
　憂鬱な気持ちで過ごしていた女の目に、一つの広告が飛び込んでくる。

『貴方のコピーと言えるロボット、お作りします』

　＊　＊　＊　＊

　男と女が、その家を去った後も。
　その家からは時折、他愛のない会話や笑い声が聞こえる。
　二人の嘘が残した、想いの残滓ざんしが。
　いつまでも、穏やかに過ごしていた。

　いつまでも、いつまでも、過ごしていた。

　　END

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