お宝ハプニング

恐怖の激辛カレー

3人が噂のペンギンカレー店に行くと、美味しそうな匂いが漂っていた。

お店の前にはメニューの看板がたっており、見てみるとこう書かれていた。

(スパイスの効いた美味しい甘口カレー650円、こくの効いた野菜カレー700

本当に辛いものが好きなか方用のからくちかれー800円、あります。

お気軽に来店してください、ショップペンギン)と書かれていた。

3人は笑顔で店の中にはいった

すると、ペンギンの定員が言う。

(いらっしゃいませー、3名様ですか・・・・・・)

ゆう

(はいっ)

ペンギン

(では、こちらのお席にどうぞ)

といって、案内した。

3人は席につくとなに口のカレーを食べようか話し合った。

ゆう

(ウム、みんななに味のカレーを食べる、私は甘口を食べるよ)

カウカウ

(そうだねー、僕は、野菜カレーかな、サーシャは、何を食べるの)

サーシャ

(うーん、じゃあ、思いきって辛口のカレーを食べてみるよ)

その言葉を聞いた2人は(えっ)と言った。

ゆう

(しかし、サーシャ、君はたしか甘口のカレーが好きじゃなかったけ)

カウカウ

(サーシャ、やめた方がいいよ、この店の辛口のカレーは本当にすごいらしいよ)

だが、サーシャは首をふり、笑いながら言う。

(いゃ、なんか今日は辛口のカレーを食べたい気分なんだよ、大丈夫、じんぶたべるからさ)

2人は何故かすごく嫌な予感がしたが(そうっ)と言い、3人の注文は決まった。

カウカウさんは定員を呼んで注文をする。

ペンギンの定員はトコトコと来て言う。

お客様、ご注文はお決まりですか)

カウカウ

(はいっ、じゃあ、甘口カレーが一つ、野菜カレーが一つ、辛口のカレーが一つください。以上で)

ペンギンの定員

(わかりました、ご注文を復唱します、甘口が一つ、野菜カレーが一つ、辛口のカレーが一つですね、今、お水をお持ちしますね)

と言ってペンギンの定員は厨房へと急いだ。

3人はしばらく無言でタバコを吸った。


ゆうは席を立ち「水を三人分持ってくるよ」と言った。

二人ともありがとうと言った。

パンダとカウカウは煙草を取り出して吸った。

カウカウさんが言う。

「いゃーしかし、こちらの状況はギリギリだよ」

カウカウさんのお仕事は小説やいろいろなもののイラストレーターをしていた。

知名度こそなかったが、その絵は確かなの絵だった。

ただ、インターネットで仕事を募集しているので、なかなか仕事の依頼が来なかった。

パンダは言う。

「イラストレーターてすごい仕事だと思ったけど、やっぱり難しいんだ。」

カウカウさんは、上を見ながら言った。

「まあね、僕だけがイラストレーターじゃないしね。それに機材を集めるのも大変なんだ。

僕のパソコン古いしさ」

「そうか」とパンダが言った。

そんな話をしていると、ゆうが水を持って帰ってきた。

席に着き、彼も煙草を取り出して吸う。

ゆうはなんの話をしていたのと聞いた。

カウカウさんが説明すると、ゆうは少し考えてからしゃべった。

「なるほどね、確か前から新しいパソコンを欲しいって言っていたもんね」

カウカウさんは頭をかきながら言う。

「んーでもねー、僕さ、あんまり貯金ないしねー、それに僕の欲しいパソコンは高くてさー、

６０万円くらいするんだよー、あのパソコンがあればなー。」

パンダは思った。

「そろそろ、ゆう君が動き出すな・・・・・・」

ゆうはまた考えてからしゃべった。

「カウカウさん、そのパソコンさー、何とかなるかもしれないよ」

カウカウさんは目を輝かせていう。

「どういうこと、どこかで、セールでもしているの」

ゆうは「いや」といいニヤリとした。

カウカウさんはゆうの話に興味津々だった。

カウカウさんは考えた。

「ゆうくんの事だから何かいい方法でもあるのかな、例えばくじ引きとかで、高価なパソコン

が当たるお店を知っているとか」

カウカウさんは目を輝かせていた。

ゆうは話を切り出した。　パンダは息をのむ。

「カウカウさん、今から話すことを冷静に聞いてほしい。いい」

といって、カバンからペンとノートを取り出した。

ペンで紙に書き始める。

「カウカウさん、実はね、今日の朝新聞を見ていたら宝くじが一等六億円当たった。

だから私がカウカウさんに、資金援助する。

とりあえず、今、八百万円あるので、二百万円ほど援助したいのだが、それでいいかね」

さすがにカウカウさんは驚きを隠せなかった。

この非現実な話についていけない。

しばらく頭を抱えていると、やっと冷静になって、ペンで紙に書いた。

「いゃ、本当に驚いた、だっていきなりだもん、しかし、ゆうくん、ありがたいけどその申し

出だけで充分だよ。僕はお金はいらないよ、だってそういうものは自分で稼いで買ったほうが

嬉しいもん。」

と書いた。

なるほどと、ゆうとパンダは思った。

今度はパンダ君が書いた。

「でもさ、カウカウさん、別にカウカウさんの悪口でもなくてさ、ゆうくんは、ほら、

あんましお金に興味ないでしょう。彼の考えではお金は手段の一つで、たまたま当たった

お金が大金過ぎたので、使い道に困っているだけなんだよ。確かにカウカウさんは正しいけど、助けると思って、お金を受け取ってくれない。」

と書いた。

ゆうも「うん、うん」と頷いた。

三人は顔を見合わせると、カウカウさんが紙に書いた。

「本当にもらっていいの」

ゆうが書く。

「ああ、もちろんだとも、というか、こんなにお金があっても使えないよ」

と書いた。

カウカウさんは涙がにじんできた。

右手でなみだを拭う。

そして笑顔になって、紙に書いた。

「本当にありがとう。実はかなり今月ピンチだったんだ。助かった」

三人とも笑った。

ゆうは紙に書いた。

「では、お金はここで上げるのは無理なので、食べ終わったら私のアパートに来てほしいのだが、いいかね」

カウカウさんは嬉しそうな顔をしながら書いた。

「わかった。君のうちにお邪魔するね」

ちなみに、ゆうとパンダ君は、コンビニのお弁当を作る仕事をしていた。

生活がかかっていたので、時給１０００円の深夜のアルバイトをしていた。

仕事はシフト性で、二人とも週３～５回入っていた。

時間は２２時から翌朝の５時までだった。たまに残業もあった。

彼らの安アパートの家賃は、一か月５００００円だった。

かなり築が立っていたが、２Ｋのいい部屋だった。

二人はつらいこともあったが、それでも協力して、たのしい日々を過ごしていた。

家賃、光熱費、食費、雑貨、こずかいを計算すると、いつもギリギリの生活だった。

しかし、それは、猫のカウカウさんも同じだった。

彼もいつもギリギリの生活をしていた。

カウカウさんの場合は、朝８：３０分からデパートの掃除の仕事５時間をしていた。

後はパソコンで、イラストの仕事をしていた。

これは高い報酬を得られたが、先月から、今月にかけて、あまり多くのイラストの

仕事が入ってこなかった。

そのため生活がかなり困窮していた。

そんなときたまたまあった、ゆうが、宝くじをあたったからと言って、いきなり友達かもしれ

ないが、２００万円も上げるというだろうか・・・・・・

最初はもらわないつもりだったが、ゆうたちの温かい心に触れて、感極まって、泣いてしまっ

たのだ。

ゆうとパンダ君とカウカウさんは、笑顔になりいろいろな話をした。

そして、カウカウさんも食事の後、ゆうのうちに行き、宇宙旅行に一緒に行くことを約束し

た。

そうしているうちに、三人分のカレーライスをペンギンさんの定員が持ってきた。

店員は言う。

「お待たせしました。お客様、甘口カレー一つ、野菜カレー一つ、辛口カレー一つ、

はい、お待ちどうさまでした。

注文は以上でよろしいですか・・・・・・」

と言った。

パンダ君が「ハイ」と笑顔で言った。

店員は「ごゆっくり」と言い、笑顔で一礼してから厨房に戻っていった。

カレーの美味しそうな香りが、三人の食欲を注い満たしていた。

三人は「いただきマース」と言ってスプーンでカレーをいただいた。

ゆうが「ほう」といって「うむ、これはなかなかの味だ。うん、いゃ、おいしいね、カウカウ

さん、このお店あたりだね、このお店に来てよかったよ、本当にありがとう」

と言った。

カウカウさんは喜んだ。

カウカウさんは言う。

「ゆうくん、この野菜カレーも本当においしいよ、町で結構噂されててさ、いやよかった、

おいしいね」と笑顔で言った。

そんな中、一人、パンダ君だけが、額に冷や汗をかき、スプーンを持った手が、微妙に

震え、動きが止まっていた。

目が怖く、血走っていた。

ゆうとカウカウさんがそれを見ていると二人は思った。

「あーやっぱしな」

パンダ君の目はそのあまりにも辛いカレーのため、涙を少し浮かべていた。

まあ、甘口、大好きなのにむりして、辛口カレーなどだ食べたからだった。

パンダ君は言う。

「う、うん、このカレーすごくおいしいね、大人の味だ。」

そういって、左手で、目をぬぐう。

ゆうがばつの悪そうに言った。

「パ、パンダ君、おいしいかね、で、でも、この甘口のカレーも絶品だょ。少し食べてみない

かね」

パンダ君は二人に作り笑顔をしながら言った。

「か、カウカウさん、ありがとう。このお店に来てよかったよ。それとゆうくん、ぼ、僕は、

このカレーが気に入って、味わっていたいから、いらないよ。ありがとう。」

カウカウさんは言う。

「う、うん、おいしそうだね、でもさ、この野菜カレーもとってもこくがあっておいしいから

少し食べなよ。辛口カレーばかりじゃ、飽きるでしょう」

パンダ君は首を横に振り、いいよ、と言った。

カウカウさんはパンダ君の表情を見て、いかにも無理して食べてるなと思い、少し罪悪感を感

じてしまった。もっと、あの時、甘口カレーが絶品なんだよと言っておけばよかったと思っ

た。

カウカウさんの額に冷や汗がにじんでいた。

ゆうとカウカウさんはそれ以上何も言えず、かたずをのんで見守ることにした。

下手になんか言うと、キレそうな顔をしていたからだ。

パンダ君は店員さんを捕まえて、水の入った、大きなボトルをくださいといった。

店員さんは、たまにいる、こういう無理するお客さんにたいして、今度から看板に本当に辛い

ので、辛口が大好きなお客様専用、と書き直したほうがいいなと思い、あとで、店長にいって

おこうと思った。店員さんは、苦笑いをしながら水のは言ったボトルを持ってきて、置く。

「ああ、うちのカレーは本当に辛いからなーと思いながら、ご愁傷様と思って、去っていっ

た。

三人は、会話もせずに、静かに食べることになった。

パンダ君は言う。

「ち、ちよっと、トイレに行ってくるね」

と言って、席を立つ。

途中の通路に設置してあるジュースの自販機で、甘い桃のジュースを買った。

トイレに入ると誰もいなかった。

パンダ君は、カンを開けて一気に飲んだ。甘いジュースがこれほどおいしいと思ったのは久しぶ

りだった。

パンダ君は泣きながら思った。

「こんなことならば、無理して食べるんじゃなかった。か、辛いよー、ゆうくんとカウカウさ

んのカレーを食べたいよー」

パンダ君は心の底から思った。

「二度と辛口カレーなんか食べるもんか」

パンダ君はついでにトイレをして戻ろうと思った。

ゆうとカウカウさんは話していた。

ゆうが言う。

「カウカウさん、どうやら本当にここのこのカレー辛いみたいだね」

カウカウさんは言う。

「うん、本当に辛いらしい。ちょっと失礼して一口食べてみるね」

カウカウさんが、パンダ君の頼んだ辛口カレーを一口食べてみると、顔が歪んだ。

カウカウさんは言う。

「うん、僕はこのカレー絶対無理。パンダ君これ食べるつもりかなー」

ゆうは言う。

「パンダ君、今日はテンション高いからなー、たぶん無理して食べると思うよ。」

そんな話をしていると、パンダ君が帰ってきた。

瞳は泣きはらしたように赤くなっていた。

パンダ君は無理して笑顔を作っていう。

「さ、じゃあ、このおいしいカレーを全部いただくか」

手が心なしか震えていた。

ゆうとカウカウさ難はもうカレーを全部食べ終わっていた。

そして二人は煙草を吸いながら、ゆうはパンダ君に言う。

「ま、時間はたくさんあるしさー、ゆっくり食べなよ。もしもお腹がいっぱいなら残して、そ

ろそろいこうか」

と心配そうに言った。

だがパンダ君は言う。

「な、何言ってんの、残したら持ったないじゃないか、とりあえず元は取らないと」

とわけのわからないことを言った。

ゆうたちは、煙草を吸いながら見守ることにした。

パンダ君は辛口カレーを少しづつ、食べながら、水を大量に飲んで、間食した。

目が死んでいた。

パンダ君は言う。

「あー美味しかった、ごちそう様?

パンダ君は煙草を吸いながら右手で、胃のあたりをなでていた。

そして[じゃあ、そろそろ行こうか」と言った。

三人はレジに向かう。

レジで、清算していると、店員さんが、割引のチケットを三人分くれた。

こうして、三人の昼食は終わった。

店員さんが、「ありがとうございマース」といって、見送ってくれた。

早くここを出たかった、パンダ君が扉を開けようとすると、やけに重たく感じていた。