霊感頼みの貴族家末男、追放先で出会った大悪霊と領地運営で成り上がる

訪問者

シャドウクリフへの旅は、予想以上に厳しいものだった。霧の濃度が増すにつれ、周囲の景色が歪んで見えるようになり、方向感覚を失いそうになる。僕たちの一行は、レイモンド、エリザベス、そして数名の護衛兵で構成されていた。

「アリストン、大丈夫か？」

レイモンドが心配そうに声をかけてきた。確かに、僕の体調は万全とは言えない。光と闇の力が体内で激しくぶつかり合い、時折激しい痛みが走る。

「ああ、何とか」

僕は強がりながら答えた。しかし、その瞬間、また激痛が襲ってきた。

「くっ...！」

「アリストン様！」

エリザベスが駆け寄ってくる。彼女の手が僕の額に触れた瞬間、不思議な感覚が走った。痛みが和らいでいく。

「これは...」

「霧の力を使って、痛みを和らげてみました」

エリザベスは少し照れくさそうに説明した。

「ありがとう、エリザベス」

僕は感謝の言葉を述べた。彼女の研究の成果が、こんな形で役立つとは思わなかった。

旅の3日目、ようやくシャドウクリフの領域に入った。しかし、そこで目にした光景に、僕たちは言葉を失った。

「これは...一体」

レイモンドが絶句する。

シャドウクリフの街は、紫色の霧に覆われていた。建物の輪郭が霧の中でぼやけ、まるで幻のような風景だ。そして、街の至る所に奇妙な結晶が生えていた。

「あれは...霧の結晶化？」

エリザベスが興味深そうに眺める。

僕たちが街に近づくと、出迎えの一団が現れた。その中心にいたのは、シャドウクリフの特別顧問、アレクサンダーだった。

「よくぞいらっしゃいました、アリストン様」

アレクサンダーは深々と頭を下げた。その姿には、疲労の色が濃く出ている。

「状況を説明してください」

僕はすぐに本題に入った。

「はい。ご覧の通り、霧の濃度が異常に高くなっています。そして...」

アレクサンダーは言葉を選びながら続けた。

「住民の一部に、奇妙な変化が現れ始めているのです」

「変化？」

「はい。例えば...」

アレクサンダーが手を挙げると、突然彼の周りに小さな霧の渦が現れた。

「これは...！」

僕は驚いて声を上げた。アレクサンダーにも霧を操る力が？

「私だけではありません。多くの住民が、似たような力を身につけ始めています」

アレクサンダーの表情は複雑だった。

「しかし、その力をコントロールできない者も多く、混乱が広がっているのです」

僕は深く考え込んだ。この状況は、予想以上に深刻だ。霧の力が人々に影響を与え始めている。これは、世界の均衡が大きく崩れ始めている証拠かもしれない。

「アリストン様、もう一つ...お伝えしなければならないことがあります」

アレクサンダーの声が、さらに緊張を帯びる。

「霧の中に、奇妙な存在が確認されているのです」

「奇妙な存在？」

「はい。人の形をしているようですが、完全に霧で出来ているような...そんな存在です」

僕の背筋が凍りついた。ヴェイルミストを出発する時に見た人影...あれは幻覚ではなかったのかもしれない。

「その存在たちは...何か？」

「分かりません。しかし、彼らが現れると、周囲の霧が激しく反応するのです」

アレクサンダーの説明を聞きながら、僕の中で不安が膨らんでいく。世界は、僕たちの知らないところで、大きく変化し始めているのかもしれない。

「分かりました。すぐに調査を始めましょう」

僕はレイモンドとエリザベスに向き直った。

「二人とも、準備はいいか？」

二人は無言で頷いた。その目には、決意の色が宿っている。

「では、行こう」

僕たちはアレクサンダーの案内で、シャドウクリフの中心部へと向かった。街を歩きながら、至る所で霧の結晶を目にする。そして、時折、霧の中に人影らしきものが見えては消える。

「あれが...霧の存在か」

レイモンドが小声で言った。確かに、人の形をしているが、体が霧で出来ているようだ。

その時、突然僕の体に激痛が走った。

「うっ...！」

僕は膝をつき、苦しそうに胸を押さえた。

「アリストン！」

レイモンドが駆け寄ってくる。しかし、その瞬間、僕の体から強烈な光が放たれた。

「なっ...！」

周囲にいた全員が、驚いて後ずさる。光が収まると、僕の周りの霧が完全に晴れていた。そして、さっきまで見えていた霧の存在たちの姿も消えていた。

「これは...」

アレクサンダーが驚きの声を上げる。

「アリストン様の力が...霧を押し返したのでしょうか」

僕は自分の手を見つめた。確かに、体の中で何かが変化している。光と闇の力が、少しずつ調和し始めているような...。

「アリストン、大丈夫か？」

レイモンドが心配そうに声をかけてくる。

「ああ...むしろ、体が軽くなった気がする」

僕はゆっくりと立ち上がった。確かに、さっきまでの痛みは消えていた。

「これは...興味深い現象です」

エリザベスが熱心に観察している。

「アリストン様の力が、この地の霧と反応しているようです。もしかしたら...」

彼女の言葉が途切れた瞬間、遠くで大きな爆発音が聞こえた。

「何だ！？」

アレクサンダーが叫ぶ。

街の向こう側から、大きな霧の柱が立ち上っている。そして、その中から...巨大な人影が現れた。

「あれは...」

僕の言葉が途切れる。巨大な霧の存在。その姿は、かつて僕が夢で見た闇の霧の化身に酷似していた。

「みんな、準備しろ！」

僕は叫んだ。新たな危機が、僕たちに迫っている。世界の均衡を守るため、そして人々を守るため、僕たちは立ち向かわなければならない。

巨大な霧の存在が、ゆっくりとこちらに向かってくる。その姿に、街中がパニックに陥り始めた。

「アリストン...どうする？」

レイモンドの声が聞こえる。僕は深く息を吸い、決意を固めた。

「行くぞ。あれが何者なのか、しっかり見極めるんだ」

そう言って、僕は霧の存在に向かって歩き出した。未知の存在との対峙。それは、この世界の運命を決める戦いの始まりなのかもしれない。