隣の席のイケメンに懐かれた

隣の席のイケメンに懐かれた

体調不良

どんよりした雲の日の金曜日。昼から雨予報なので、大きめの傘を持ってきている。せっかく今日行ったら土日は休みなのに、雨が降ってくる。俺はこういう日が嫌いだ。

朝いつも通り、SHRの40分前にくると、教室にはだれもいなかった。

カバンを机の横にかけ机に突っ伏す。
……まずいかもしれない。
頭がズキズキしてくる。体もだんだんと重くなってくる。
痛み止めの薬は朝飲んできたはずなのに、全くと言っていいほど効かない。
仕方ない。寝て回復するしかない。そう思って目を閉じる。大丈夫だ、今までだってそうしてきた。
でもこんな日に限って頭がガンガンして寝れなくなる。
そんなとき、ガラガラとドアが開いた音がする。


「柴野、おはよ」
「……」


ごめん高峰。頭痛との戦いを繰り広げていて、答える暇がない。


「柴野？寝てる？」


かろうじて首を横に振る。高峰がそんな俺の顔をのぞき込む。


「顔色悪いけど、どした？体調悪い？」


俺は頷いた。焦ったような心配したような顔の高峰が目に映る。


「朝起きた時はなんともなかった？学校きてから？」


また頷く。YES/NOで答えられるように聞いてくれている。こういう少しの気遣いがまわりに「文句なしのイケメン」と言われる由縁だろう。


「低気圧？」
「……そう」


たったの２文字をしぼり出す。こんなに少ない情報からよくそれが導き出せたなと感心する。


「薬は？」
「のんだ……」
「そっか。でもまだ保健室あいてないしな……」


悩んでいる高峰の声が聞こえてくる。
ずっと机に突っ伏していると体が痛くなってきた。
その意図を汲んだように、高峰が言う。


「柴野、その体勢だと体痛いだろ。俺が支えようか？」
「……いいの」
「うん。おいで」


俺は高峰に手伝ってもらって体を起こすと、椅子を近づけて座った高峰の体に身を預けた。


「体きつくない？」
「ん……」


高峰がしっかりと支えてくれるおかげで大分快適になった。高峰の体温が温かくて俺はそのまま眠っていた。




ーーーー



次に目を覚ましたのは保健室の中だった。


「あ、柴野くん？起きた？」
「はい……今何時間目ですか？」


保健室の外が静かであることからして、おそらく授業中だろう。


「今4時間目、もうすぐ終わるわよ」
「あ、そうですか……」


昼頃まで寝てたってことか……どんだけ熟睡してたんだ。


「あの、誰が俺をここまで？」
「高峰くんよ。あと、早川くんと矢沢くんも柴野くんの荷物持ってきてくれたのよ」


あの3人には後でお礼を伝えなくちゃいけないようだ。特に高峰には。

キーンコーンカーンコーン。
4時間目終了のチャイムが流れる。

するとすぐに廊下が騒がしくなった。痛みは弱くなったとはいえ、なくなったわけではない。ズキズキと頭に響き出す。もう薬を飲んでもいい頃合いだろうか。
そんなことを考えていると。


「失礼します」
「柴ちゃーんだいじょーぶかーー」
「うるさい矢沢。柴野が寝てたらどうするんだよ」
「お前もうるさいよ、高峰」


聞き慣れた声が入ってきた。少しホッとする。


「柴野！」


起きている俺をみて、高峰が駆け寄ってくる。


「高峰」
「大丈夫？まだきつい？」
「うん。ちょっと」


俺がそう答えると、高峰が俺の頭を撫でた。最近、頭を撫でられることはないのでくすぐったい。


「高峰が俺をここまで運んでくれたんだよね。ありがと」
「全然。いつでも運ぶから運んで欲しかったら言って」
「いやそれは大丈夫」


俺がそういうと、みんなが笑った。高峰が言うと本当ぽくなるのが怖いところだ。


「早川と矢沢も。荷物持ってきてくれたんだよね。ありがとう」
「全然いいよ」
「俺たちのこと忘れられたのかとおもった」
「忘れるわけないだろ」


そうやって話している俺の顔を、高峰が覗き込んだ。


「まだ顔色悪いけど、薬効かないの？」
「……うん」


飲んだはずの薬はなかなか効かない。いつもは効くはずなんだけどな。はぁーっと深い息を吐く。左右に揺れ出した俺の体を高峰が支えてくれた。


「やっぱり早退したほうがいいわね。柴野くん、親御さんのどちらか、今お家にいたりする？」
「あ……2人とも出張行ってて、来れないと思います」


うちの親は2人とも日本中を飛び回っているので、来ることは不可能だろう。


「大丈夫です。1人で帰ります」
「ばか、こんなふらふらなのに、1人で帰れるわけないだろ」


高峰が強めに言う。
今までも、こういうことはよくあった。どれだけ体調が悪くても、1人で耐えていた。だから、大丈夫だ。


「俺が一緒に帰ります」
「なに言ってるの高峰。ちゃんと授業受けないと」
「お前を1人で帰らすほうがだめだ。カバン持ってくる」
「あ、ちょっと高峰、まって」


高峰は俺が止める前に部屋を出ていってしまった。


「高峰はああなったら止まらないよ」
「そーそー。柴ちゃんもこんなときぐらい甘えときな」
「……わかった」


どうやら俺が折れるしかないらしい。
2人も遠い目をして高峰を見送っているあたり、高峰はいつもこうなのだろう。

少し待つと、カバンを持った高峰が戻ってきた。


「よし、じゃあ帰ろ、柴野」


高峰はそう言って俺のカバンを持つ。


「いやカバンくらい自分で……」
「だめ。柴野は今日甘える日」
「なんだそれ」


何度言っても返してもらえなかったので、諦めてそのままついていく。


「じゃーね柴ちゃーん。元気でなーー」
「ゆっくり休んで」


矢沢と早川の2人に見送られて部屋を出る。
少し歩いたところで俺は口を開いた。


「あのさ、高峰」
「ん？」
「これなに？」


俺はがっちりと高峰と繋がれた手を掲げる。


「柴野が倒れないようにだよ」
「いや大丈夫だから」
「だめだって。お願いだから今日は自分のこと大事にしてよ。わかった？」
「……わかった」


親に諭されている子供の気持ちだ。だがもう少し、高峰は周りを見てほしい。すごい量の注目が集まっている。


「高峰先輩、お疲れ様です！！」
「お疲れー」
「どこいくんですか！？」
「どこでしょー」


1人の後輩女子が高峰に声をかけたのをかわきりに、だんだんと高峰に声をかける人が増えてきた。高峰は話しかけられたことをおうむ返ししているようだ。

進もうにも、女子たちが道を阻んでなかなか進めない。

女子たちの声が頭に響く。できれば声のトーンを下げてほしい。そんな願いも虚しく、人は集まってくる。


「柴野？」


できるだけ高峰に寄って俯く。これが1番周りの声を遮ることができた。


「たかみね……ごめ……おれちょっと」
「ごめん、きつかったよな」


高峰がポンと俺の頭を撫でる。


「話はまた今度ー」
「えー！なんでですかー！もうちょっと話しましょうよー！」
「ほんと、悪いんだけど、今忙しいんだよ。どいて」


穏やかな口調とは一変して、強い口調になる。
それでも、女子たちは高峰に話しかけ続ける。
高峰を引き留めるためにより一層声が大きくなる。
高峰は俺のスピードに合わせているせいで、なかなか振り切れない。

頭がぐるぐるして前に進めない。高峰にほぼ全体重を預けている状態だ。


「ごめん、たかみね……はこんで……」


保健室で言ってたことを本当にここで使うとは思っていなかった。
ずるずると高峰に体重をかけながら座り込んだ。


「大丈夫か見にきたらやばいことなってんじゃん」


座り込んだ俺を誰かが支えた。


「……やざわ？」
「うん。矢沢。立てる？柴ちゃん」
「ちょ……まって」
「全然待つ。女子の方は早川がなんとかしてるから、気にしなくていーよ」


矢沢は俺が落ち着くのを俺の背中をさすりながら待ってくれる。


「ごめんね、やざわ」
「え？なんで？柴ちゃんが謝ることじゃないじゃん」
「めいわくかけたから」
「迷惑なんかじゃないよ、心配してる。無理せずちゃんと甘えなよ。いい？」
「ん……」


矢沢に支えてもらいながら少し話していると、高峰の声が聞こえてきた。


「柴野、ほんとごめん」
「高峰は悪くないだろー。なあ、柴野」


矢沢の言葉に頷く。高峰が「立てる？」と聞いてきたので、手を取って立ち上がった。


「俺たちも心配だしバス停までついてくよ」
「助かる」


早川たちがついてきてくれるみたいだ。なんとか女子の制止を振り切って、バス停に到着した。早川が先導して、高峰と矢沢が両側から支えてくれていたのだ。雨が降っていたので、俺を濡れさせまいと2人が傘をさしてくれたおかげで、全くと言っていいほど濡れなかった。逆に、2人の肩は濡れていた。ごめん、2人とも。

バス停のベンチに腰掛けると、高峰が自分の濡れていない方の肩をポンと叩く。


「俺にもたれときな、柴野」
「ん、ありがと……」


俺は大人しく高峰にもたれて目を閉じる。


「柴野って電車通学だよね？」


早川の言葉に頷く。


「じゃあ駅までバスだな」
「毎日そんな遠くから来てんのかー、えらいな柴ちゃん」


高峰と矢沢にできれば何か言いたいのだが、そんな余裕は無かった。



ーーー



バスが来ると、早川と矢沢と別れた。そこからは高峰が俺の家まで快適に連れて帰ってくれた。


「柴野、部屋どこ？」
「……2階の真ん中」
「おけ」


高峰に半ば抱えられるような感じで部屋に入った。


「一旦着替えたほうがいいよな。柴野、1人で着替えれる？」


できれば自分1人で着替えたいのだが、なかなか体が思うように動かない。


「……たかみね、甘えてもいい？」


矢沢に「甘えなよ」と言われたことを思い出す。


「え……あぁ、うん、いいよ」
「じゃあ着替えさせてほしい……」


高峰は驚いたような表情を見せたが、すぐに頷いた。

ぷちぷちとシャツのボタンを外す音がする。全部のボタンを外し終わると、高峰が口を開く。


「柴野、脱げる？」
「ん……」


俺はそれに従う。シャツが脱げると高峰は着替えのTシャツを俺に被せた。Tシャツに腕を通すと、上半身の着替えは終わりだ。

次に、高峰は俺のベルトに手をかける。ベルトは比較的簡単な構造のため、すぐに外れた。ズボンのチャックをジーッと下におろした時だった。

ピロリロリン。
と高峰の携帯が鳴る。高峰は電話をとると、スピーカーにした。


「どした早川、なんか用？」
『柴野大丈夫だったかな、って。ちゃんと家着いた？』
「うん。今柴野の部屋にいるよ」
『よかった。今なにしてんの？』


俺はそこで耐えられなくなって高峰に言う。


「……たかみね。この状態はずかしいから、早く脱がせて……」
「あ、ごめん柴野」


そう言って高峰は俺のズボンを下から引っ張る。


「ま、まって……パンツ脱げる……」
『ちょっと高峰？お前マジなにしてんの？』


その会話を聞いていた早川が電話の中で慌てている。


『まさか、病人に手出してる？そうだったらマジで友達辞める』
「いや違うって！今柴野の着替えを手伝ってんの！！」
『本当に？信じられないから柴野に代わって』
「なんで信じられないんだよ！」


高峰が隣で頭を抱えている。どうしたんだろう。
首を傾げている俺に対して電話の中の早川が話しかけてくる。


『柴野ー？大丈夫ー？襲われたりしてない？』
「……うん。大丈夫だよ、早川。……今日はいろいろありがと……」
『全然、いつでも頼っていいから。高峰に襲われた時は俺が山に捨てにいってあげるから、すぐに言ってね』
「……ん？うん、わかった」


頭痛のせいで頭がなかなか回らなくて、何を言ってたのか理解しきれないが、とりあえず早川はいいやつだ。


「はい、脱げたよ」


高峰がズボンを脱がしてくれたので、半ズボンに着替えた。


「ありがと……」
「ん。じゃあもう寝ときな」


高峰は俺の頭を撫でた。高峰に撫でられると妙に安心する。高峰に支えられながら、ベットに入る。


「柴野、なんか食えそう？おかゆとか」
「うん……たべれる」
「じゃあ作るわ、勝手にキッチン触ってもいい？」
「いい……」


そう答え終わると、今までかろうじて開けていたまぶたが閉じた。



ーーーー



いい匂いがして思わず目を覚ます。さっきよりも大分頭がすっきりしている。


「あ、柴野起きた？」


高峰が小さい鍋のようなものを持ってきた。


「はい、熱いから気をつけて」


そういって小さいテーブルの上に置く。


「ありがとう、高峰」
「体調は？大丈夫？」
「おかげで大分回復した。あんまり頭まわんないけど」
「そっか」


高峰からスプーンを受け取って、おかゆを口に運んだ。
たまごがゆだ。ふわふわとした卵にやさしい味付けがとても美味しい。

そう思うと、なぜか涙がポロポロ出てきた。


「どしたの柴野。不味かった？気持ち悪い？食べなくていいよ」


高峰が慌てて俺からスプーンを取ろうとする。俺は首をブンブンと振った。


「いや、違くて……俺、親が2人とも出張で家空けること多くて。今までこういう風に弱ってるときに優しくしてもらえることなかったから……」


高峰も早川も矢沢も、俺のこと気遣って優しくしてくれる。それは俺にとって初めての感覚に近い。

親に迷惑かけないように、どんだけ辛くても苦しくても、1人で耐えないといけないんだと思っていたから。

涙が止まらない俺を高峰は優しく抱きしめた。高峰の匂いがして、すごく安心する。


「柴野はもっと人に頼っていいから」


高峰はそういって微笑んで、俺の頭を撫でた。俺は涙を隠すように高峰の体に頭をぐりぐりと押し付けた。

俺の涙が収まると、高峰はパッと離れた。まだ離れてほしくなかった、というのは内緒だ。


「1人で食えそう？」
「うん」
「じゃあ俺そろそろ帰るな」
「うん、ありがとう」


……まだ帰ってほしくないなぁ。
ふとそんな考えがよぎり、部屋を出ようとする高峰の服をくいと引っ張った。
高峰はパッと動きを止めて俺を見る。


「柴野？どした？」
「あの……」


口ごもる俺の顔を高峰がのぞき込む。
こんなこと言ったら引かれるだろうか。


「今日は一緒にいてほしい……って言ったら引く？」


おそるおそる高峰を見つめる。高峰は驚いたような顔をしている。困らせてしまったみたいだ。


「ごめん、困るよな。忘れ……」
「いいよ」
「え？」
「俺も柴野と一緒にいたいし」


高峰がニコッと笑う。その笑顔は反則だと思う。俺が女子だったら何十回も恋に落ちてるだろう。


「ありがとう……」
「うん。おかゆ食ったら風呂入れる？」
「大丈夫」
「柴野の家に泊まるってことでいい？」
「うん。そうしてくれると嬉しい」


俺が頷くと、高峰が頭を撫でる。最近やけに高峰が撫でてくるけど、撫でやすい頭でもしてるのか？

俺が風呂から出ると、ドライヤーをもった高峰が待ち構えていた。


「自分でできるよ」
「だめ。今日は俺が全部する。はい、座って」


ソファーに座らされ後ろから高峰が乾かしてくれる。
誰かがいるって、こんなに安心するんだ。

部屋に戻り、俺がベットに入ると、高峰はどこかに電話し始めた。

その声を聞きながら俺は眠りについた。



ーーーー



雨は止むことなく、むしろさらに激しく降り続けていた。おかげで引いてきていた頭痛も、その痛みを取り戻していた。

頭痛で目を覚ますと、高峰がちょうど部屋から出ようとしていた。


「たかみね……」
「柴野、俺ちょっと……」


ドアに手をかけた高峰に俺は慌てて抱きつく。ふらついた俺を高峰が支えた。


「やだ……たかみね…いかないで」
「柴野？大丈夫だから」
「いやだ……ひとりにしないで……」
「落ち着いて、柴野」
「かえらないで……きょういてくれるっていった」


俺は高峰に縋り付く。頭が全くと言っていいほど回っていなかったので、高峰をとめることだけに必死だった。


「やだ……いかないで」


ギュっと抱きついた俺を高峰が抱きしめた。
ポロポロと涙を流し始めた俺に、高峰が言う。


「大丈夫。どこにも行かないから」


ポンポンと俺の背中をさすりゆっくりと座る。俺が高峰の太もものところに座り、対面で抱きついているような体勢になる。

高峰の肩に顔を埋めた俺の頭を、高峰が撫でた。


「柴野、大丈夫？またキツくなった？」
「ん……」
「ごめん、不安にさせて」
「ん……」


そうしていると、高峰の電話が鳴り始めた。
「出ていい？」と聞かれたので頷く。誰と話しているのかは聞き取れない。俺はずっと高峰の肩に顔を埋めていた。そんな俺の頭を高峰は優しく撫で続けてくれた。

電話が切れた後、少しすると誰かが部屋に入ってきた。


「え？これどういう状況？」


俺の顔をのぞき込んでいたのは早川だった。後ろには矢沢も立っている。


「はやかわ……やざわ……」
「どしたの柴ちゃん、なんでこうなったの？」
「たかみねが……おれのこと……おいていった」
「おい何してんだよ高峰」
「いや違うって！俺お前らに荷物もらいに行こうと……」
「言い訳すんな」


矢沢と高峰が言い合いを始める。できれば静かにしてほしい。


「2人とも、柴野の頭に響くからやめてあげて」


早川の一言で2人は言い合いをやめる。ありがとう早川。


「柴野、高峰はここに置いていくから。変なことされたりしたらすぐに俺か矢沢に言うんだよ。わかった？」


早川の言葉に頷く。高峰が「俺のこと信用しろよ」と小声で呟いている。

2人が部屋から出ていくと、高峰が俺の頭にポンと手を置く。


「風呂借りていい？」
「ん」
「じゃあ立てる？」


そう言えば、さっきからずっと同じ体勢だった。俺が立たないと、高峰は動けない。俺は高峰の手を借りて立ち上がる。

ベットに入ると、自然にまぶたが落ちた。



ーーーー



「柴野？」


高峰の声で目が覚める。髪が目の当たりまでかかって、いつもより長く見える。髪の毛が少し濡れていたのでお風呂から出たのだろう。


「ごめん、起こした。俺リビングのソファで寝ていい？」
「……なんで」
「他に寝れるとこなさそうだし」
「おれといっしょにねよ」
「……は？」


俺はそう言って高峰をベットの中に引き摺り込む。高峰の体温を感じる。


「ちょ、柴野」
「いやだった……？」
「いやじゃないけど……」


高峰の体から俺の家の匂いがして変な感じだ。


「たかみね、おれと同じにおいだ」


俺は高峰の胸に顔を埋めた。高峰は手を顔にあてて大きく息を吐く。


「柴野」
「なに？」
「お前もうちょっと警戒心持った方がいいよ」
「ん……あるよ、けいかいしん」
「嘘つけ」
「うそじゃない……たかみねは……やさしいし…あんしんする」
「たかみねは、て、だしてこないし……」
「……高峰“は”ってなに？柴野？」


なぜか急に慌てだした高峰の呼びかけに反応することなく、俺は眠っていた。



ーーーー



ピリリリリリリ。
スマホのアラームを止めようと手だけであたりを探る。
見つけると画面の適当なところをタップして止めた。
アラームが鳴ったということは朝の6時頃だ。

寝返りをうとうとすると、誰かに触れた。


「高峰？」


なぜか俺のベットで高峰が寝ている。
そういえば、俺が無理言って泊まってもらったんだっけ。
高峰はすうすうと息を立てて眠っている。
寝ている顔も相変わらずイケメンだな。


「高峰、起きて」


俺は高峰の体を揺さぶる。「んー」と眉間に皺を寄せる高峰の顔はレアだ。


「……あ、柴野。おはよ……今日って何曜日？」
「土曜日。休みだよ」
「うわ……部活あるわ……サボろ」
「え、いいの？」
「……1日くらい平気」

高峰はゆっくり起き上がって俺の頭を撫でた。本当に部活は行かなくて良いのだろうか。


「もう体調大丈夫？」
「バッチリ。なんならいつもよりいいよ。ほんとにありがとう」
「それはよかった」


高峰はフッと微笑むと、一変して真剣な表情になった。


「……柴野、昨日言ったこと覚えてる？」
「昨日？」
「高峰“は”、手出さないってやつ。……もしかしてさ、今までで誰かに手出されたことある？」


そう聞かれた瞬間、“アイツ”の顔が目に浮かぶ。


「…………いや、ないよ。ごめん、俺昨日頭回ってなくてさ。変なこと言ったかも」
「そっか。ならいいんだけど……」


まだ、言えない。いや、言う必要もない。もう会うことなんてないから。

頭を振って“アイツ”の顔を振り払うと、俺は高峰の胸に頭をぐりぐりと押し付けた。