隣の席のイケメンに懐かれた

矢沢×早川

覚悟

（矢沢視点）


勉強会の日から数日経った。
早川は俺を避けているようだった。
そうだよな、あんなことしたんだ。避けられるのも当然だろう。

ぽつりとそんなことを考えて、通学路につく。
早川と一緒に行くことも無くなって、隣が物足りなく感じた。

学校について教室に入る。今日は部活の朝練がないので、そのまま教室に来たのだ。
まだSHRが始まるまで時間があるからか、教室の中には1人しかいなかった。


「おはよ、矢沢」
「おはよー」


声をかけてきたのは柴ちゃんだ。柴ちゃんも大体いつもこの時間に来ている。


「あれ、早川は？」


柴ちゃんがキョロキョロと周りを見渡している。


「……今日は一緒じゃないよ」
「今日は、じゃなくて最近ずっとでしょ」


鋭い目線で貫かれ、言葉に詰まった。
図星をついた柴ちゃんは嬉しそうに微笑んだ後、首をかしげた。


「早川となんかあったの？」
「あー……まあちょっとね」


俺は言葉を濁す。なぜか分からないが、柴ちゃんにかっこ悪いところは見せたくない。これは俺と早川と高峰の共通認識なのだ。


「いつでも相談してよ。俺だったら頼りないかもだけど、矢沢と早川は俺が高峰のことで悩んでた時に色々聞いてくれたし、助けてくれたから。次は俺が力になりたい」


そう言って俺を見据える目にくもりは一切なかった。


「うん。ありがと」


俺がそういうと柴ちゃんはニコッと笑った。
初めて見た時より表情が豊かになった気がする。おそらく高峰と一緒にいるからだろうな。


「聞いてもいい？」
「なに？」
「矢沢は早川のこと、どう思ってるの？」


柴ちゃんのその言葉に黙り込む。
俺は、早川のことどう思っているんだろうか。


「……わかんない」


消えかかった声で呟いた。
ただの幼馴染、ではないと思う。
けど、それ以外に何も思いつかない。

好き、という気持ちはもう、諦めたから。



ーーーー



放課後。
部活に向かおうとする俺の背を誰がトントンと叩いた。


「矢沢くん」
「…………なに？」


俺を呼んだのは、去年の秋くらいまで付き合っていた元カノだった。


「ちょっといい？」
「……俺部活なんだけど」
「すぐ終わるから！」


そう言って俺の腕を引く。変に抵抗したらややこしくなりそうだな、と思い、諦めてついていく。

連れてこられたのは校舎裏だった。人通りはほとんどなく、うちの学校のいわゆる告白スポットなのだ。
俺もそこまで鈍くはない。今からここで始まる会話の内容は大体予想できる。


「私たち、復縁しない？私さ、矢沢くんと別れた後いろんな人と付き合ったんだけど、やっぱり矢沢くんがいいなって思ったんだよね～」
「……そう」


多分この子は、俺自身のことなんて見てないんだろうな。結局、俺と付き合っているというステータスが欲しいだけ。
なんでそんなことがわかるのか。
理由は明白だ。

俺のことを好きだって言って、俺自身を見てくれる人を知っているから。


でも、諦めないといけない。忘れないといけない。


「復縁しようよ。矢沢くん今付き合っている人いないんでしょ？いいじゃん」


諦めるために、忘れるために、この提案を受け入れた方が早いのはわかっているのに。

「うん」のただ２文字が、口から出ることを拒んでいる。

俺が黙り込んでいると、元カノが怪訝そうな目で俺を見た。


「なに？矢沢くん好きな人でもいるの？」
「……わかんない」
「はあ？なにそれ意味わかんない。まあいいや。私と復縁する気になったらいつでも連絡して」


そう言って元カノはパタパタと走って行った。
「いない」って言えたらよかったのに。
なんでまだ俺はこんなに中途半端なんだよ。

壁にもたれてズルズルと座りこむ。
好きっていう気持ちも諦めきれず、幼馴染という関係も曖昧にして、俺はなにがしたいんだよ。
大きく息をついて、折り畳んだ足に顔を埋めた。

じんわりと目に涙が浮かびそうになったその時。


「矢沢？」
「……柴ちゃん」


誰が来たのか確認するために少しあげた顔を慌てて伏せた。


「どしたの？」


駆け寄って、俺の顔を覗こうとする柴ちゃんを手で制する。


「……ちょ、待って。あんま見ないで」
「なんで？」
「今、かっこ悪い顔してるから」


中途半端な自分に苛立って、泣きそうになって、そんなかっこ悪いとこ柴ちゃんに見せられない。


「矢沢はいつでもかっこいいよ？」


ありがと、と言いたいところだけど、涙を堪えるのに必死で言葉が出てこない。
柴ちゃんは俺の隣に座ってなにも言わない。
俺が落ち着くのを待っているようだった。

はぁーっと大きく息を吐いて気持ちを落ち着ける。
よし、なんとか話せるようになった。


「ごめん、落ち着いた。で、どしたの？俺になんか用だった？」
「あぁ、陸上部の人が矢沢がまだ来てない、って言ってたから。手分けして探してた」


そういえば部活だった。すっかり忘れてた。
「それで」と柴ちゃんは続ける。


「元カノ？の人に復縁しようって言われたんでしょ？もうクラスで噂になってたよ」
「まじか」


情報が伝わる速さに驚いた。
柴ちゃんはそんな俺の顔をうかがって、おそるおそる口を開いた。


「…………復縁、するの？」


ぽつりと発されたその言葉に目を背けた。


「……できたら、良かったんだけどね」


思わず本心が口からこぼれた。
柴ちゃんは驚いた様子で俺を見る。


「それは、復縁したかったけど、できなかったってこと？」
「……まあ」
「なんでできなかったの？」
「俺が諦めきれなかったから。……早川のこと」
「はぁ！？」


柴ちゃんから今まで聞いたことのないような大声が聞こえた。驚いて目を向けると、柴ちゃんはすごい形相で俺を見つめている。


「やっぱり矢沢は早川のこと好きなんだ。……じゃあなんで諦める必要があるの？てゆうか、なんでそれで復縁しようとしてたの？」
「早川は……俺と幼馴染以外の関係になることを望んでないんだよ。だから、もう早川のことは諦めようと思って……」


柴ちゃんの眉間の皺が一層深まった。
柴ちゃんはなにかを思い出しながら口を開く。


「早川が、矢沢にそう言ったの？」
「直接は言われてないけど……でも前に『矢沢とは幼馴染でいい』って言ってるのが聞こえて」
「……矢沢、多分それ勘違いだよ」
「え？」


驚いて柴ちゃんを見る。勘違いって？なにが？
柴ちゃんは全部知っているのだろうか。


「とにかく！早川と話した方がいいよ。『ちゃんと話さないと、いつまでもこのままだ』って教えてくれたの矢沢でしょ？」


そう言って柴ちゃんは微笑んだ。
俺だって、このままなのは嫌だ。曖昧なまま終わるのは嫌だ。

早川が本当はどう思ってるのか、知りたい。

たとえ、幼馴染というこの関係が終わってしまったとしても。



ーーーー



次の日。
早川と話したいと思ったはいいものの、タイミングが掴めないまま放課後を迎えた。

早川はさっさと帰ってしまったので、仕方なくいつものように部活に行くことにした。
昨日、あの後部活に行くと顧問になにかあったのかと問い詰められたが、はぐらかした。「無断欠席はやめろよー」と言われただけだった。

着替えに行こうと更衣室に向かっていると、やけに女子たちがうるさかった。


「さっき早川くんが他の学校の人に呼び出されてた！」
「うそまじ！？え、可愛かった？」
「それが、女子じゃなくて男子だったんだよ」
「は！？男子！？」


その会話を聞いた途端、俺は走り出していた。

誰かに、早川を取られるかもしれない。
俺じゃない、他の男に。


そんなの、嫌だ。


急いで校舎を出て、校門付近にいた女子に話しかける。


「ごめん、早川どこ行ったかわかる？」
「え！矢沢くん！？えっと、あっちの方に行ったけど……」
「そう。ありがと」


「あのっ」という女子の制止も振り切って、教えてもらった方向に走る。


まだ、誰のものにもならないでよ。早川。



ーーーー



どんどん人通りが少なくなっていく。


嫌だ、嫌だ、嫌だ


このまま早川が誰かのものになるなんて、嫌だ。

俺の心はどうしようもなくわがままだ。
ほんと、自分が嫌になる。

早川はまだ、こんな俺を好きでいてくれるだろうか。


「早川！」


姿を見つけた途端、叫んでいた。

あの一緒にいる男は誰だ？
なにをされてる？
俺が今すべきことは？

駆け寄っている間に頭をフル回転させた。

手を伸ばし、早川を引き寄せる。どこか辛そうな顔をしていて、心がズキズキと痛んだ。
一緒にいる男に目を向ける。
この不気味な笑みはどこかで見たことがある。


「お前、修学旅行の時の……！」
「あ、木刀の子だ～。久しぶりだね～」


確か、飯山だ。ヘラヘラとした表面的な笑顔でこちらに手を振ってきた。


「黙れクソ野郎」


そう吐き捨てて、早川に「大丈夫？」と話しかける。
飯山なんて、どうでもいい。


「何された？体調悪いとか気分悪いとかない？」


修学旅行の時を思い出す。飯山は確か早川に「相手して」とふざけたことを言っていた。
なにかされていないだろうか、そう思って早川を見つめる。
すると早川は、俺から目を逸らした。
そしてまた、辛そうな顔で言葉を発した。


「…………なんで」


俺がなんで、ここまできたのか。そういう意図だろう。
なんて言えばいいのか。わかっているはずなのに。


「俺たちは……幼馴染、だから」


そうじゃないだろ。自分で自分を殴りたくなる。
「早川のことが好きだから」、とそう言えばよかったのに。

俺はどこまでいっても臆病だ。
好き、と言ってしまったら、本当にこのままではいられなくなる。
それが俺にはどうしようもなく怖いのだ。
この関係が、変わってしまうことが、怖い。
ずっと一緒にいられなくなってしまうかもしれない。

でも。


「俺は……もう、幼馴染は嫌なんだ」


早川のその言葉に、目を見開いた。
俺ができなかったことを、早川はやって遂げた。

でも、早川はまだ辛そうな顔のままで。
俺がなにか言い出す前に走り出してしまった。


「早川、待っ……」


早川を追いかけようとした俺の腕を誰かが掴んだ。


「ちょっと待ちなよ」
「……なんだよ、飯山」


飯山がのらりくらりとしているのは変わりない。
でも、その言葉はさっきよりも少し、芯があるように感じた。


「早川くんになんていうつもりなのさ」
「…………お前には関係ない」
「そりゃあ、オレには関係ないよ？でも2人には関係あるでしょ？」


飯山は俺を掴む力を強めた。


「君も早川くんのこと、好きなんでしょ。それなのになんであんな中途半端なこと言うの？」
「…………それは」


俺が言葉に詰まると、飯山は俺の制服のネクタイをグイッと引っ張り、顔を近づけた。チッと舌打ちをされた。


「いい加減、腹括れよ。お前のせいだよ、早川くんがあんな辛そうな顔するの。好きなやつに、そんな顔させんな」


飯山からは聞いたことのない、真っ直ぐ心臓に突き刺さるような真剣な言葉だった。
その言葉に、驚いて声が出ない。
飯山は一瞬うつむいた後、パッとネクタイを離した。


「まあ、君がああやって早川くんのこと傷つけるままだったら、オレが奪うから。まだ最後まで出来てないしね～」


飯山は二ヘラと笑った。いつもの感じに戻ったようだ。
その様子に安心して、言葉を返す。


「させるか、クソ野郎」
「酷くない？オレ、一応応援してあげたんだけど」
「うるさい」


こんなやつに、背中を押されるのは少し癪だけど。
でも、自分がなにを伝えたいのか、はっきりした。伝える覚悟もできた。


「じゃあな、クソ野郎。二度と来んなよ。早川にも柴ちゃんにも手だすな」
「さあ～、それはどうかなぁ」


ニコニコと掴みどころのない笑みを浮かべる飯山を目に捉える。
こんなやつにも、一応、言っておかなきゃいけない。


「…………まあ、ありがと」


小さくそう残して、俺は走り出した。


早く伝えたい。
どうしようもなく膨れ上がったこの想いを。


好きだよ、早川。
俺も、幼馴染じゃ嫌だ。



ーーーー



フォームすら気にせず走った。
今の俺を顧問が見たら、卒倒するほど酷い走り方。
でも、それよりも、この想いが何億倍も先に進んでいる。


早く会いたい。
この想いを伝えたい。
もっと、早川に触れたい。


息をきらしながら走って、早川の家までたどり着いた。
インターホンを鳴らすと、「はーい」と女の子の声が聞こえた。


「あ！千秋お兄ちゃん！久しぶり！」


そう言って俺を出迎えたのは、早川の妹の柚乃ちゃんだ。その後ろには柚乃ちゃんの双子の妹の紫乃ちゃんもいる。


「いきなりごめん、早川っている？」


俺がそういうと、妹2人は顔を顰めた。


「まだ帰ってきてないの！今日友達くるから早く帰ってきて、って言ったのに」
「連絡もつかないし……」
「そっか、わかった。俺も早川に用事があるから、探してくるよ」


俺がそう言うと、2人はパアッと顔を輝かせた。そういう顔は少し早川に似ている気がする。
「じゃあね」と2人に背を向ける俺を、紫乃ちゃんが呼び止めた。


「ちあき兄」
「なに？」
「きょう兄のこと、よろしくね」


そう言って紫乃ちゃんはどこか含みのあるように笑った。
まさか、俺たち2人のこと、なにか気づいているのだろうか。


「……うん、わかった」


その言葉に頷き、走り出す。
まだ、走れる。


待ってて、早川。
もう二度と、離さないから。