【R18】大好きな幼馴染が勇者になったので

大好きな幼馴染が勇者になったので

アン（２）

　私が１５歳になったとき、隣町に王国の一団が来たというので、村の皆で見物に行った。どうやら勇者を探しているとのことらしい。
　勇者なんて、そんな曖昧で抽象的なもの。一体何をもって勇者と言うのかもよくわからないのに、それをこんな辺鄙なところまでわざわざ探しに来るとか。偉い人達の考えることはよくわからない。

　隣町の中央に位置する広場へ行くと、そこは既にたくさんの人で溢れ返っていて、一本の剣を囲んでいた。
　王国の人が言うには、この伝説の剣を鞘から抜けた人物こそ、本物の勇者なのだと言う。
　なんでも、魔王がまもなく復活すると、神殿にお告げがあったらしい。魔王、なんてそれこそ御伽噺でしか聞いたことがない。
　曰く、この剣でしか魔王を倒すことはできず、この剣は勇者にしか抜けない。この剣を抜いた者こそが正真正銘勇者である証で、世界を救うために各地を回って勇者を探しているのだと。
　にわかに信じがたい話だけど、こんな辺鄙なところまで来るのだ。本当なのだろう。

　私達の目の前で力自慢の筋肉ムキムキのおじさんから、まだ１０歳くらいの少年まで、さっきから何人もの人が剣を抜こうと挑戦しては、呆気なく断念する。剣は鞘にピタリと収まっていて、とても抜けそうは感じはしない。ハリボテなんじゃあ、と疑惑さえ覚える。

「ヒューゴ、俺たちもやってみよーぜ！」

「おう、面白そうだな！」

　仲間内の一人が誘うと、皆でやろうやろうと盛り上がり、一斉に名乗りを上げた。
　訳の分からない焦燥感に駆られ、私は人だかりの中へ行こうとするヒューゴの服をギュッと握りしめた。

「……何？離せよ。」

　ヒューゴが不機嫌さを隠さずに私を睨む。
　いつもなら、ヒューゴの言うことに逆らうことはないけど、今だけは離すわけにはいかない。その答えを上手く伝えることは出来ないけど、離したら駄目だと本能がそう告げていた。
　いつもと違う私の行動にヒューゴが不思議そうに眉を顰ひそめるも、構わず私の手を掴み、服から強引にはがされてしまった。

「まっ、待って！だめ、行っちゃ！」

「何でだよ、あっ！テルー達もう行っちまったじゃねぇか！くそ、出遅れた。ったく。じゃ、アンはそこで待ってろ。変なやつについて行くなよ！」

「ヒューゴ！待って！！」

　私の制止も聞かず、そのままヒューゴは人混みの中に入っていき、あっという間に呑み込まれ姿は見えなくなってしまった。
　一歩引いた私の場所からは、そこで何が起きているのか分からない。そのことが余計に私の胸をざわつかせる。

　しばらくすると、人混みが大歓声に包まれた。ビリビリと大気が震えるほどの、大歓声。
　悪い予感がする。
　少ししてから、人だかりの中心でムキムキのおじさんに肩車され、空高く伝説の剣を掲げる人が見えた。

　ーーヒューゴだ。

　その剣は鞘から抜かれ、太陽の光を反射してまばゆい位に光輝いていた。

　皆驚き、歓喜していた。すごい、まさか、あんな若造が、これで世界は救われる、と。
　私にはその光景が、飛び交う言葉が不思議でたまらなかった。

　皆何をそんなに驚いてるんだろう。
　ーーヒューゴ以外に誰が勇者になれるというのだ。

　皆何をそんなに喜んでるんだろう。
　ーーヒューゴが魔王を倒しに危険な旅に行ってしまうというのに。ヒューゴが死んでしまうかもしれないのに。

　胸がきつく締め付けられて、ずぶずぶと底なし沼に沈んでいくようだ。
　キラキラと光輝くヒューゴの金髪と伝説の剣が眩しくて、私は気付けばポロポロ涙を流していた。