「私に愛まで望むとは、強欲な女め」と罵られたレオノール妃の白い結婚

レオノール・エルグランを派遣せよ

４

　その日は月に分厚い雲がかかっていた。
　
　暗闇の中、傍目には無謀とも言える主塔の攻略を始める。

　自室からの脱出はお手のものだ。

　窓から抜け出し、主塔へ向かう。

　月明かりこそないが、見張りの立つ場所には松明が焚かれているので、人間相手の攻略は逆に容易だ。

　夜番の目をかい潜り、塔の下にたどり着いて、レオノールは上を見上げた。

　謁見の間に上がった際、主要な空間については把握している。

　主塔は高さ50m以上はある高い建物で、内部は階段が螺旋状に続く。

　塔を一周する階段は、石造りの頑丈な作りだ。

　夜間であることが幸いした。

　灯りの着いている部屋は二つしかない。

　部屋の向きから、クラウディオのいるだろう執務室の予想がつく。

（私を現場に行かせてくれないか直談判しよう。それがダメでもせめて休んでもらわなくちゃ）

　レオノールは一つの窓枠に狙いを定め、まずは手近な木の幹をよじ登る。

　太めの枝にぶら下がり、振り子の要領で主塔の窓枠に飛び移った。

　窓枠を掴んで足を引き寄せ、腕の力で上体を引き上げる。

　登攀スキルを生かして順に飛ぶように窓枠を蹴って上がる。

　渡り廊下まで辿り着けば、誰にも気付かれずに塔へ入ったも同然だった。

　さて、問題はここからだ。

　入り込んだはいいが、侵入者であることには変わりない。

　レオノールはそっと辺りを見回し、廊下に誰もいないことを確認した。

（なんだ。誰もいないじゃん……）

　各階に一人くらい警備兵がいても良さそうなものなのに。

　予想外の警備の薄さに拍子抜けしてしまった。

　渡り廊下から塔の中へ入った途端、ふわりと甘い芳香が漂う。

（何だ、これ。クラウディオ様がリラックスできるように、侍女か誰かが気を利かせたのかな？）

　屋内は闇に塗り込められて真っ暗だが、一筋だけ光が漏れている場所がある。

　多分、そこが目当ての執務室だ。

　警戒すべき対象があれば、それとなく肌で察知するのでまあ、誰もいないのだろう。

　そう思いつつも念の為、レオノールは気配を殺して足音を忍ばせるのだが……

　コソッ

　サラリ……

　と、不意に細やかな物音が鼓膜をくすぐる。

　衣擦れのような柔らかな音だ。

　クラウディオが立てる音にしては、妙に細やかだった。

　他に目立つ音はない。

　今の物音だって、レオノールでなければ拾えないくらいの大きさだ。

　すると目標の部屋はクラウディオの執務室ではないのだろうか。

　万が別の人物の部屋なら面倒なことになる。

　なので、より慎重に接近した。

　部屋の扉は薄く開いていて、扉の足元から橙色の光が漏れていた。

　扉には細かなレリーフが施されていて、床板にも磨きこまれた光沢がある。

　辿り着いてすぐ、レオノールは呼気を察知した。

　一つではない。