婚約破棄されたら隣国の聖女になりました

襲撃

　次の言葉を探そうとしたその時だった。

　小屋の外から、ガツッと乾いた衝突音が響いた。

「今の、何！？」

　リディアが顔を上げる。

　何処かで、何かが起きた。

　だが、確かめるまでもなく、窓の外に灯りが灯った。

　いや、火の手が上がった。

「もう来たか……！」

　初めは掌ほどの赤い塊が、メラメラと舐めるように燃え広がって行く。

「申し訳ありません。戻ってくるべきじゃ、なかった」

　ハミルが苦虫を噛み潰したように呟き、マーシャは俯きがちに目を伏せた。

　２人の判断を責めるつもりはない。

　行動を共にした４人は運命共同体だ。そもそもティオル一人ではここまで逃げおおせなかった。

　ティオルはすぐさま身を翻し、壁にかけてあった剣を取った。

「リディア、マーシャ、下がって。ハミル！」

　ガイルも瞬時に動き、戸口を蹴破って外へ飛び出す。

　ティオルも後を追う。ハミルが戸を閉める後方でマーシャがリディアを押し下げていた。

「ティオルさん！　……あっ」

　外は闇に包まれ始めていたが、炎に照らされ、数人の影が庭先をうろついているのが見えた。

（２、４、５人か。他にも隠れているのか？）

　仮にもここは不可侵の同盟を結ぶペリミア国だ。

　大軍で押し寄せる可能性は、かなり低い。

　まずは５人切り伏せて、可能ならそのうちの一人を締め上げて内情を聞き出そう。

　ティオルは剣を構え、すぐさま駆け出した。

　火が上がっているのは、ガイルが増築した鶏小屋だ。

　本来なら部屋の明かりでこちらの姿が浮き彫りになるが、あちらも火元だからさしたる差はない。

　燃え上がる小屋へと直進し、敵の一人とすれ違いざまに剣を振るう。

　キィン！

　甲高い金属音と共に、相手の剣が弾かれる。

「なんだ、こいつ……！」

　敵の一人は呻く間もない。

　ティオルは体勢を崩さず４m、飛ぶようにして二の太刀を次の相手に浴びせた。

　舞うように剣を捌く。

　超絶技巧のそれは、風のように素早く、無駄がない。

　ばさり、ばたり。

　速度と技量だけで圧倒するその剣筋に、敵はまともに対抗できず、次々と地に倒れていった。

　あっという間に3人が倒れる。

　振り返れば、残りの1人もすでに地面に倒れていた。

　鶏小屋の陰から現れたガイルが、大ぶりな薪割り斧を片手に立っている。

「そっちは片付いたか？」

　ティオルが声をかければ、ガイルは短く「おう」と答える。

　ガイルの腕は確かだ。武器さえ手にすれば、並の兵士など敵ではない。

「生きてんだろ、オイ。手加減してやったんだ。お前ら何もんだ。何の目的で火なんぞつけやがったか、吐いてもらうぜ」

　こちらの無事を見てとって、ガイルは足元に倒れた男の手の甲を踏みつけた。

　男の手から武器が離れたところを襟首を掴んで引き上げる。