お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

浅草の恋敵

3話

「うん、知ってるよ」

　答えれば、やっぱり惣一郎は不満そうな顔つきになった。が、すぐに元に戻る。

「そうそう、お悠耶。今日はもう一つ、あなたにお願いがあったのです。近頃、浅草で妙な事件が起きていましてね、お悠耶なら何かわかるかと思いまして」

　深如が思い出したように布袍の懐に手を入れ、紙を一枚取り出した。

　紙には見覚えのある町の名前と、その下に事の詳細が見事な筆さばきで箇条書きされている。

　一、浅草福川町の蕎麦屋《榊屋》、料理に出す蕎麦が伸びきっている、八件。
　
　二、《藤川屋》、寿司が給仕されたと同時に腐っている、十一件。

　三、三好町周辺へ配達した豆腐が一刻の間に腐っていた、同事例七件。

「いずれも、ここ十日ほどの間に起きた事件です」

「お悠耶は探索方じゃねえんだ。事件を聞いただけで、わかることなんか、あるかよ」

「今はなすすべなく、近所に悪戯いたずらをする者がいないか目を光らせるくらいなのですが、拙僧には、どうも人間の仕業とは思えぬのです」

　深如とは浅草に住んでいた時からの知り合いだ。

　悠耶は深如に嫁娶よめとりの求めをされた時に、きちんと仔細を述べて断っていた。

　悠耶は大徳院の小僧、円来が好きだと。

　円来は悠耶がする妖怪の話を初めて信じてくれた男だ。

　そのような成り行きから深如は妖怪の存在と、悠耶の妖を見る力を知っている。

　つまり深如も悠耶の話を信じてくれている。

　同じように妖怪を信じてくれる二人だが、だからといって単純に深如を好きにはならなかった。

　円来は真面目で無欲で、仏道一筋の、いかにも人が良い男だ。

　本心から仏を信心していて、仏道で世が救えると信じている。

　反対に格別に自身の考えを述べ伝える振る舞いもなく、いつでも受け身で話を聞き、私心を見せない。

　深如は頭の回転が早く、賢過ぎて時に何を言っているか納得できないような話もする。

　深如と円来は全然、違う。

「そっか、深如は妖怪の仕業だと思っているんだね。だから、おいらに」

　事件に妖怪が絡んでいると聞けば、悠耶に相談に来るのも合点が行く。

　深如は妖怪が本当に存在している話と、悠耶の妖怪が見える力を知っている。

　けれど自分の目で見た体験がなく、どうにもできないのだ。

「妖怪の仕業なら、お前が解決すりゃあいいだろう。坊さんなんだから」
  
　惣一郎が当然の質問を投げかけた。僧侶だから妖怪が見えると考えたようだ。

　だが、僧侶であっても見えない者のほうが多い。と悠耶は体験から思う。
  
　円来も話を信じてくれる。だが、見えはしなかった。
  
　妖怪は修行したから見えるものでもないらしい。現に悠耶は特別な修行を積んだ覚えがない。

　悠耶には、三年以前の記憶がないため定かではない。

　だが、それを言ったら惣一郎にだって妖怪が見える仔細がない。

「誠に遺憾ながら、拙僧には妖怪が見えぬのです。お恥ずかしい話ですが、こればかりは精進不足を認めなければなりませぬ。ですから恥を忍んでお願いに参ったのです」  
 
　 深如はよよよ、と袖で目元を覆う仕草をした。本当に泣いている訳ではない、はずだ。

「お悠耶、力を貸してはくれませんか。きちんと謝礼もお支払いいたしますよ」
　
　見透かした通り、次に顔を上げた深如の瞳に、涙など一滴も見当たらない。

「ほんとに!?  なら、おいら手伝うよ！」
  
　謝礼と聞いて、快諾した悠耶を惣一郎が押しとどめた。

「てめえ、汚ねえぞ。金でお悠耶を釣るのかよ」

「おや、心外な。この件は、仕事としてお悠耶に依頼をしているのです。それを言うなら、食べ物で釣るのは汚くないと仰るのですか」

　惣一郎が言葉に詰まり、深如はまた悠耶に目を戻した。

「拙僧はお仕事としてお悠耶に依頼するのですよ。お手当てが出なくては話にならぬでしょう」

　深如が微笑むと、悠耶は晴れ晴れした気持ちになった。
　
　風介の手伝いをして、出向いた先で駄賃を貰う時もあった。

　けれど、正式に悠耶に仕事が与えられ、報酬を受ける機会は初めてだ。

　自分の力を頼られて、人の助けになるなんて。きっと風介も喜んでくれる。
  
　惣一郎はしばらく悠耶を見ていた。

　だが、結局、何も言わなかった。
  
　今日はともかく一度、家に戻り、風介に報告しなくては。
  
　段取りをつけ、明日は朝から浅草へ出向く約束をした。
  
　深如は、ゆっくりと鰻を味わい、この日は大人しく帰って行った。