規格外で転生した私の誤魔化しライフ 〜旅行マニアの異世界無双旅〜

10話 召集

　その後もライは、綿の栽培方法や摘み取り、糸に成るまでの工程を楽しそうに話していた。
　そんな彼がなぜ騎士なんぞやっているのかと、私は少し疑問に思う。想像するに、ドイルと同じで貴族に生まれた定めなのだろう。
　だからこそ、お互いを庇かばい合あい、労いたわり合あっているのかも知れない。どの世界にも、縛るものに争あらがっても抗あらがいきれないものもあるんだと、彼らも半ば諦めているに違いない。

　私は死と引き換えに、偶然にも新たな自分を手に入れた。なら彼らにも、もうひとつの道を歩む手助けでも出来たらと思う。
　何の取り柄もないチビモブだった私が、旅行という自由で隔たりのない世界を見つけたように……。

　ということで、関わり合ってしまった以上、好奇心9割、妬み1割で、王女との不仲説を聞いてみた。

「ねえ、ライ。王女様とは幼馴染で婚約者と言う間柄なんだよねえ？」

「また突然だなあ。まあそうだが、それが？」

「ちょっと小耳に挟んだんだけど、ライは王女様に興味がないらしいって」

「ハァ、そんな噂があるのは私も知っている」

　大抵の王宮物語はその垣根を超えてお互いの恋心に気付き、ハッピーエンドがお決まりのパターン。
　もしくは、民に力を尽くす王女のために、恋心を隠しながら陰で支えるナイトのジレンマ的物語。
　なので色々すっ飛ばして核心に突入してみた。

「それって幼馴染だけど実はメッチャ好きで、でもナイトだから敢えて素っ気ない振りしてるとか？」

　するとライは、チッチッチッと指を振る。

「違うんだなあ。私がそんな小芝居をして何の得がある？　普通に王女が嫌いなだけだ」

「嫌いなの？！　ああ、あれか、隠れ悪女的な？」

「いや、彼女は聖女の様に優しい誠実な女性だよ」

　予想外の解答に謎は深まる。

「えっ、じゃあ、なにがどう嫌いなの？」

「なにって、全部」

「……えっ、全部？」

「顔も喋り方も振る舞いも全部だ。彼女のせいで私がどれだけ苦労したか。笑顔を振り撒けば人が群がり、溜め息を吐けば心配され、瞳を潤わせようものなら犯人探しで兵士まで出張でばる始末。その尻拭いに私は悪戦苦闘しているのだ。そんな彼女の側に誰が居たいと思う！」

　ぶっちゃけたなあ。よほど嫌な思いをしたとみえる。幼馴染なら尚更、好きでもないナイト役を任されてきたのだろう。
　居るんだよなあ、天然キャラの最悪な奴って。自覚がないから余計に厄介だ。もしかして、ライが女性に興味がないのは王女が原因？
　
　しかしも、婚約したのであれば、生涯を共にする覚悟は出来ていると思うんだけど……。
　
「そうは言っても、将来は約束されたも同然なんだし、王女と結婚する覚悟は出来てるんでしょ？」

「そんな訳ないだろ！」

　おっと。文句は相手に直接どうぞ。

「あっそう。じゃあどうするの？　まさか、婚約破棄とか考えちゃったりとか？」

「そのまさかだ。今回の討伐が済んだらこの王宮を出ようと思っている。婚約破棄ともなれば、王宮追放は免れないだろうからね。先手必勝だ」

　いやはや、最終話にヒロインが捨てられてナイトは逃亡とか、予想を遥かに超えるシナリオに脱帽。

　しかしながら、ライもそれなりに覚悟を決めていたとは驚きだ。
　冷たい言い方かもしれないけど、王宮なんてただのブランド的存在に過ぎない。偉かろうがなんだろうが王女とて所詮はお飾りの人形。ライでなくとも、相手は引ひく手数多てあまたではないだろうか。
　なんにせよ、個人の自由を奪う権利は誰にも無いのだ。うん。

　そうだ、失礼を承知でもうひとつ――

「あのさあ、この際だから聞いちゃうんだけども、ライは女性に興味ないってほんと？」

「なんだ、そんな噂まで広まってるのか。参ったなあ。自分で言うのもなんだが、女性に会うたび迫られて嫌気が差しているのは事実だ。用もないのにベタベタと擦り寄って来る様は、まるで盛りのついた猫みたいだ。まあ、ある意味、興味はないかな」


　イケメンの性さがか。その辺の雑魚キャラが聴いたら殺意の眼で見られるわな。
　ということで、本人から直接証言を得る。
　アルくん。君には教えな～い。

「ライもあれやこれやと大変なんだね。ならさっさと討伐を終わらせてスッキリしちゃいましょう！」

「他人事だと思って、軽く言ってくれるなあ」

「だって他人事だもん」

「フッ、確かに。そういえば、紅はこの家にひとりで住んでいるのかい？」

　ライは辺りを見まわしながら尋ねる。遠慮しないでボロ小屋とはっきり言えばいいのに。
　しかし、あまり詮索されると私がボロを出しそうなので、適当に話しを逸らそう。

「そうよ。ところで、ライはいつもわ・た・し・って自分のことを言ってるの？」

「ん？　いや、公務の時だけで、普段は俺だけど」

「なら、私の前でも俺にしてよ。ふたりして私じゃなんかおかしくない？　いいでしょ？」

「君がそう言うなら俺は構わないが？」

「そう、それそれ。男らしくて良いじゃん！」

「そ、そうかな……」

　このシャイボーイ、また口元を隠して赤くなる。よし、今度からこの戦法ではぐらかそう。そして退場して頂こう。

「あら？　外はもうすっかり暗くなったのね」

「えっ、ああ、そうだな。じゃあ俺はそろそろ帰るとしよう。討伐遠征の日程が決まり次第出発するから、その時はまた迎えに来るよ。では失礼する」

「うん。気を付けて」

　ライはドアを屈かがみながら出ると、惜しむように何度も振り返り去って行った。ん？　遠征？

「だあぁぁ、疲れた……あっ、シャツ！」

　シャツを洗濯していたことをすっかり忘れていた。月あかりの中、シャツを揉み洗いし、固く絞って物干しのロープに広げて干した。
　その時ふっと、白いものが一瞬みえた気がして、そうっとシャツの間からもう一度覗いて見るが、そこには積み上げた薪があるだけだった。
　目の錯覚と思い、眼頭を指先で押さえて、そのまま小屋の中へ戻った。

　
　翌朝――


　私はドアを激しく叩く音で目が覚めた。瞼をこすりながドアを開けると、汗を拭うアルが立っていた。息を切らせて慌ただしい様子。

「どうしたんだよアル、こんな朝っぱらから」

「お前んとこ遠すぎ……ハァ。あっ、そうだった。召集が掛かったぞ、早く支度しろ！」

　召集とはこれ如何いかに――

「召集って？　それになに、その重装備は……」

「いいから早く！」

　アルに急かされて身支度を整え、ロープを羽織りながら眼鏡を掛け、手袋をわし掴むと慌てて小屋を出た。アルはそわそわと落ち着かない。

「お待たせ。いったい何があるんだよ」

「よし、行くぞ。説明は歩きながら話す」

　アルは些か緊張した面持ちで、足速に前を歩く。

　話によると、討伐遠征が急遽早まったとの事。隣国に近い平原で、討伐目標の魔獣がいきなり現れ、王都に迫っていると言う。
　国からの要請で冒険者にも召集願が出され、兵士や冒険者達は今ギルドに集まっているらしい。
　
　そんな事情で、冒険者である私を迎えに来たんだとか。それはいいが、ペーパー冒険者の私をギルドや他の冒険者達はどう思うのだろう。
　事なかれ主義の私は戸惑う……。


　あっ、シャツ干しっぱなしだ……。