規格外で転生した私の誤魔化しライフ 〜旅行マニアの異世界無双旅〜

20話 挫折

　身体は疲れているのに、どうにも眠れない。何かが違うようでモヤモヤとする。何が違うのか分からない。だから余計にイラつく。
　私は徐にクッキーを手に取り、頭の中を空っぽにしてバクバクと食べた。

　ここへ来た当時の私はどんな人間だっただろう。自分でいうのもなんだけど、もう少し謙虚で、控えめだったように思う。
　なぜ変わってしまったのか、それは自分でも分かっている。傲おごりだ。何かを得た代わりに何かを失った、多分そういうことだ。
　初めての挫折。モブとして生きて来た時には無かったことだ。
　原点に戻りたい、それは無理。ならアラウザルに戻る、今更それも無理。ならせめて山の中へ戻りたい。森に包まれてじっくりと考えたい。
　
　これ以上スキルを増やす気も使う気もないので、荷物をまとめてここを出よう。
　部屋を片付け、ベッドの上に少し多めの宿泊代金を置いて、宿を後に森へと歩き出した。
　
　国境に近い山林を寝床にしようと、森を少し抜けて、開けた場所に陣取る。
　荷物から小鍋と珈琲を取り出し、枯れ木を集めて火を着ける。山から湧水を汲んでお湯を沸かし、珈琲を入れて飲む。ああ、和む。

「私は何者か、知らんがな……ハァ、アホらし」

　その場に寝転び、夜が明ける空を眺める。すると小さい黒い点が見えた。それは次第に大きくなって近づいて来る。

「……ゎぁぁぁあああああああ！」

　と、その物体が叫びながら降って来る……。

「……えっ！？」

　と、私が起きあがろうとした瞬間、腹に激痛。

「グホッ！」

「紅、みーっけ！　キャハハハ！」

　聞き覚えのある声に、痛みを堪えて腹を見ると、山神様の小狐が乗っかっているではないか。はっ？

「イタタタッ！　ちょ、ちょっと、山神様？！」

「紅が僕を置いてったの。寝床と地図を残したのに。だから罰なの！」

　ああ、そうゆうこと。だから分からんって！

「一緒に来るつもりだったの？　でもアラウザルの山神様だよね？　離れていいの？」

「僕は全部の山を守ってるの。偉いのー！」

「そ、そうなの？　じゃあ、特別な名前とかあったりする？　例えば、お稲荷様とか、御狐様とか？」

　小狐は尾っぽをフリフリと振って、私の体から離れると白い煙と共に姿を変えた。

「私は九尾の白狐びゃっこだ。恐れ慄け。この姿はそうそう見られるものではないぞ。よう覚えておくがよい」

　なんと、声のトーンと喋り方まで変わった。それに大きい体は艶やかな毛並みで一層に白く、見事な九尾が半円を描いて後光のように聳そびえ立つ。
　正に巻絵に描かれた妖狐その物だ。凄い……。

「あ、あ、貴方様が白狐……綺麗だなあ……」

　と言っているにも関わらず、白狐はすぐさま元の小狐に戻ってしまった。ちょっと癒されてたのに。

「僕はキレイー！　紅もキレイー！　キャハハ！」

　ああ、話し方まで戻ってしまった。その幼稚で謎だらけの喋り方をなんとかしようよ。疲れるって。

「そ、そう。私も綺麗なのね、ありがとう。別に戻らなくても良かったのに……で、その白狐様が何で私と一緒に来るつもりだったの？」

「ムッ。白狐様じゃないの。紅は仲間なの。もっと仲良しの名前がいいの。早く早くう！」

　また訳の分からんことを……解読せねば。

「んーっと、仲良しってことは、友達みたいな呼び方をしろってことかな？」

「早く早くうー！」

「ああ、はいはい。えっと、白狐、白い狐よね。じゃあ、白、しろ……はく、ハクなんてどう？」

「やったー！　僕はハクなのだ！　紅は凄いのだ！だからずっと一緒なのだー！」

　だからその説明を先にしろよ！
　一緒とはどういう意味なんだろう。私と同行するつもりなんだろうか。いやはや、私はその旅の途中で挫折してしまったのだよ。
　神様ならお知恵を拝借願いたい。

「ねえハク。その一緒って私と旅をするってことなの？　でもねえ、私、行き詰まってるんだなあ」

　そう私が言うと、ハクは私の膝にちょこんと座り、なにやら話を始めた。

「知ってるう。紅はいっぱい悩んでるの。えっとね、紅は間違えたの。だからスキルが現れたの。魔法で変えないとずっとそのままなの。どうして移動しちゃったの？」

　私が間違えた？　移動って？　しかもスキルのことまで知っている。スキルを魔法って……ああ、頭が混乱する。

「ちょ、ちょっと待って。えっ、それってアラウザル内限定？　私が国境を越えたから？」

「そうなの。《プリテンダー》は絶対的な支配権なの。強大な力が絶対条件。あのね、変装は偽り、だから神に認められた者にしか与えられない称号。スキルとして知られてはダメなのだ」

　突然明朗な解説をされたらそれこそ混乱する。どうして気が付かなかった。一番重要なことを素通りしてしまった。ギルドのお姉さんはどんな表情をしていただろうか。どうにも思い出せない。
　なんという大失態。変装は知らされたくないから変装なんだ。それを自ら暴いている。
　ああどうしよう。色々と急ぎ過ぎたツケがここで回って来た。挫折とか言っている場合じゃない。

「ハク……私はどうしたらいい？」

「プププッ！　大丈夫なのだー！　紅はもうスキルアップして称号が上書きされたのー！」

「はっ？　どういうこと？」

「えっとね、紅は仮面を着けたでしょ？　あれがね、レベルアップとして認められたの。でもでも、僕は次のスキルを知らないの。楽しみー！」

　なんだよそれ。私はちっとも楽しみじゃない。返って怖いとさえ思う。しかし、一瞬でも知られたことには変わりはないので、ショックもそれなりだ。
　もうここから一歩も動きたくない……。

「紅～、僕が良い子良い子してあげるの」

　そう言ってハクが小さいモフモフの前脚で私の頬を撫でてくれる。これぞ万国共通の癒し……。

「ごめんね、ハク。ああ、モフモフくんよ、ありがとう。ちょっと元気出た。フフッ」

「わーい！　紅に褒められたのだー！　キャハハ！
　あ、後ね、紅は順番も間違えたの。金髪と魔法と黒髪の。えっとね、黒髪がいじわるしたの。だからヘンテコなスキルが出たの」

　今度は何の問題よ。ヘコむんだけど。上げたり落としたり上手過ぎる。でもどういうことだろう。
　私に関係ある者として、金髪はライで黒髪はレオを指していると思われる。
　それと、意地悪とは誰が誰になのか。

「ヘンテコスキルって《アンダーテイカー》？」

「そうなの。紅は魔法を試さなかったの」

　なるほど、分からん。推理をしてみよう。
　ハクとライと魔法、小屋でハクと出会い、魔法を授かるも試さず、尚且つライとハクを待たず私は旅に出た。そして最後に出会ったのがレオだ。
　この順番が間違っていると言いたいのか。なら何故あの時ライは姿をみせなかったのか。
　多分、ここで意地悪が関わってくるんだろう。おそらく、レオが何らかの理由を付けてライを私に会わせないようにした。そして更に、私に嘘をついて恰あたかもライが探しているように装った。
　全てはライのため、自分の思惑おもわくのためだろう。

　別に、済んでしまった事を今更とやかく言っても仕方がない。なら順番が正しければどうなっていたのか。

「んー、ライと先に会っていたらどうなったの？」

「んっとね、新種はとっくに見つかっていたの。紅と金髪はラブラブなの。でも僕と紅もラブラブ！」

　なにをマセたことを言うかこの小狐は！
　それにしても、新種のことまで知っているとは驚きだ。だったらハクと探せば楽勝じゃん？

「ハクは新種を知ってるんだね？　なら思ったより早く見つかりそうで助かるわ」

「僕は知らないのだ。新種って何？　キャハハ！」

　ああ、なんと面倒くさい奴……。上手い話には棘とげがある。飴と鞭、両方いらない。


　ライかあ、ライねえ……。
　あれ？　魔法は何処いずこに……？