双子の妹を選んだ婚約者様、貴方に選ばれなかった事に感謝の言葉を送ります

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「セレナ様？」

　私に呼びかける青年商人の声は、視線は……、私の反応や状況を面白がっているように見える。

「ここに書かれている事の真偽は如何なのでしょう？　貴方が学園を卒業すればオルエン商会は貴方が治めていく者と思い多くの商人達は考え、貴方に賭けていたのですよ」

　青年商人は私を追い詰めるように彼はニヤニヤと笑っていた。

「ここに書かれている事で真実は、ユーリが婚約者を私からエリスに変えたと言う事だけ……。　私が！！　こんな人間だとお思いですの？！　私は何時だって誠実にいたわ」

　声が乾き……気持ちが沈んでいく。

　気持ち悪い。
　頭が痛い。

　今日のエスコート役である3人が不安そうに私を見ている。

　落ち着かないと……。

「大丈夫よ」

「お部屋に戻りましょう。　セレナ様。　私達はセレナ様を信じています」

　真摯な視線を向けて来るかつての部下に誠実であろうと、彼女達の思いやりに感謝しようと思っているのに、3人の向こうからニヤニヤと事を楽しむかのような青年商人の視線を逸らす事ができなかった。

　何もかも放り出して逃げ出したい……。
　なのに……動けなかった。

　青年商人は視線を私に向け、テーブルの上に広げた新聞を指先で叩く。

　トントン。

「……」

「まだ……続きがありますよ？」

　私は新聞をひったくるように手にとって隅から隅まで文章を視線で追った。

「な、によ。　コレ……」

　影で私が暴力、脅し、ゆすり、たかりをしていたとあった。

「な、によ！！　コレ！！　私が、こんな事しない！！」

「私に言われても困りますよ。　ただ……これは商業ギルドに衝撃をあたえたのは事実ですよ」

「私が、こんな事をする必要なんてないわ！！」

「妹のエリス嬢が涙ながらに語っていたようですよ」

　ページをめくるように指示してきた。

　姉であるセレナの行動の全ては、私が至らないせいだと涙ながらに語るエリス　とある。　

『私が上手く領地を治める事ができなくて、そのお金を都合してもらっていたの……全部、私が悪いの。　頼り切っていたから……セレナは悪くないの……』

「何を言っているの……」

　確かに私に与えられた価値のあるものの多くは彼女が持ち帰っていた。　領地の改善・改良に必要な資金は、商的計画書に資金提供に対する返済計画をたて会長に相談していた。　個人的な財産を利用した事無いし、貴族を脅して揺すりたかりなどする必要等ない。

「身に覚えがないと？」

「当たり前でしょう。　私をどういう人間だと思っているの」

「ですよね。　えぇ、貴方と実際に仕事をしたことがある人は、全員訝しんでいますとも。　では、ココにある事実とは？」

　好奇心の旺盛さは商人としての有能さの1つとされてはいるけれど、周囲からの視線を考えれば迷惑でしかない。

　それに……被害者である貴族令嬢達が、私を陥れるために嘘をついているのでなければ……私は頭を抱え、乱暴に青年商人の正面の椅子に腰を下ろした。

「あの子は……何を考えているの？」

　きっと理由があるんだわ。

　私は心の中で、必死にそう言い聞かせようとしていたけれど……もう双子の妹エリスが美しくも愛らしく彩られる事は無かった。





「お帰りなさい……」

　真っ暗な部屋にノックもせずに現れる青年クレイ。
　眠るに眠れず、起きるに起きられず、月明りがさし込む窓辺の揺り椅子で私はクレイを出迎えた。

「起きていたのですね」

「こんな時間に、女性の部屋に無言で訪れるなんて……」

　わざとらしく呆れた声で私は言えば、物凄く狼狽えた様子でクレイは謝るのだ。

「申し訳ございません」

「随分と遅かったのね。　今まで商会に？　それとも秘密のお仕事かしら？」

「両方ですね。　軽食ついでに飲み物を頂こうと思うのですがいかがですか？」

「眠れなくなるから遠慮するわ」

　とは言うけれど……もうすでに眠れなくなっている。
　疲れたままの身体が重く、だるい……。

「眠りを促すハーブティもありますよ」

「でも、眠る気分でもないの」

　静かな時間。

「今日の事を聞かせて」

「えぇ、貴方が望むのなら……」

　静かな静かな夜だった。
　私の心とは、かけ離れていた。






　クレイが商会に呼ばれた理由は、昨日の言葉の撤回だったらしい。